Возвращаемся к графомании

[ELVIG]

У вас есть план, мистер Фикс? (с) Хороший кусочек.

[Руслан]

У вас есть план, мистер Фикс?

На самом деле количество цитат и "пасхалок" в тексте даже несколько неприлично великовато для непародийного произведения, каюсь. Я, правда, постарался, чтобы они относились к разным сферам интересов, и мало кому были заметны все сразу.

[Руслан]

В рубке он слегка крутанул штурвал, велел матросу удерживать новое направление, после чего прошёл в дальний угол, к небольшому наклонному пюпитру, заменяющему стол для карт (не слишком-то успешно, по правде говоря). Аккуратно снял с него общую карту системы, которая давала поверхностную информацию о движении планет по орбитам, принялся скручивать её в рулон:
- Путь назад, в открытый космос, заказан при любом раскладе. Там наш «хвост», да и догонят без труда. Военный транспорт наверняка побыстрее нас будет, а уж катер-то – точно. Может, на длинной дистанции мы с ним бы и потягались, только вот форы почти нет. Разве что северяне таки поленятся нас ловить, или погоня им быстро наскучит…
- Слишком хорошо, чтобы стать правдой. – Врач пригладил ногтем усы, глядя в сторону.
- Угу. Значит, эта штука, - Реймонд похлопал по ладони свёрнутой картой, - нам не поможет. Доставайте-ка, доктор, карандаши, бумагу и оба справочника с расчетными таблицами.
- План уже наклюнулся?
- Вроде того. – Лейтенант сунул карту в ящик под пюпитром. – Изначально я намеревался встать на низкую орбиту, и пройти по ней – до противоположной стороны планеты. Там, реши мы продолжить путешествие, можно бы было «срикошетить» от нижних слоёв атмосферы и выйти на открытое пространство. Погоня так и осталась бы сзади.
- Теперь не выйдет.
- Да. Северяне догонят. К тому же, на орбите велика вероятность ещё кого-нибудь повстречать. И всё же я не вижу причин изменять намерения. Во всяком случае, поначалу. Нужно лишь внести кое-какие коррективы. Вы нашли справочники?...
…Через час подозрения превратились в уверенность, разбив последние надежды разойтись с северянами миром. Выбравшись из обломков форта, оба судна начали набирать скорость, пристраиваясь позади «Кометы». Вскоре с катера световой морзянкой подали сигнал стопорить машину и ложиться в дрейф. В ответ Реймонд пару раз глубоко выдохнул, проглотил поданную доктором таблетку стимулятора, велел всем убираться с палубы и… толкнул штурвал от себя. Реактор дал полный ход. Кораблик клюнул носом, на большой скорости «ныряя» в атмосферу планеты. И помчался сквозь неё к поверхности, сопровождаемый сияющим следом.
- Прошу всех покинуть рубку. – Насколько мог твёрдо произнёс фок Аркенау, покрепче сжимая ручки штурвала и глядя, как от трения о воздух начинает светиться голубым защитное поле. – И закрыть люк. Желающих спорить – спущу пинками, не до того.
На его плечо опустилась тяжёлая рука.
- Удачи. – Пожелал капитан Палафини. – Если б я знал, что хоть чем-то могу быть сейчас полезен, чёрта с два вы бы меня отсюда выгнали.
Через минуту Реймонд остался в надстройке один.
- Вот теперь посмотрим, хорошо ли нас учили… - Хмыкнул он себе под нос, чувствуя что-то вроде азарта. Траектория, рассчитанная буквально на пальцах, была крута ровно настолько, насколько позволяли возможности судна. Никакого постепенного снижения по эшелонам, с избеганием перегрузок – стремительный нырок в плотные слои и риск к чертям сгореть. Вся надежда на «колпак жизни», прочность корпуса и искусственную гравитацию. Иначе теряется смысл – заставить противника отказаться от мысли о продолжении погони. Катер слишком хрупок, а транспорт слишком тяжёл, чтобы повторить за «Кометой»…
- Главное – чтоб эти северные вояки не оказались идиотами или упёртыми баранами. – Продолжал думать вслух Реймонд, косясь то на бешено вращающуюся стрелку альтиметра, то на лобовое стекло. Карты этого мира в закромах шлюпа не нашлось (там вообще были только звёздные карты), и полагаться приходилось на визуальное наблюдение. Сквозь теряющее прозрачность защитное поле едва видно было, что корабль снижается над океаном, по направлению к большому материку. Наблюдать долго, к сожалению, не удалось. Поле окончательно залилось сапфировым сиянием и начало прогибаться, уступать бешеному напору атмосферы. Фок Аркенау почувствовал лёгкую тяжесть в теле – гравитация также начала сбоить. Сглотнув, он на долю миллиметра потянул штурвал к себе. Совсем чуть-чуть. Корабль начал переходить к более пологому спуску, очень медленно. Слишком медленно. В какой-то миг силовой колпак беззвучно лопнул, и Реймонда оглушил рёв ветра. Нос судна моментально окутался пламенем, убранные паруса сорвало и изодрало в клочья, сама мачта вдруг со скрипом, перекрывающим даже ветер, начала крениться назад. Лязгнув, поднялись защитные бронеэкраны, запечатывая окна, и последнее, что успел увидеть лейтенант – как мачта ломается посередине, и её обломок летит чуть не ему в лицо. Что-то со страшной силой ударило по крыше надстройки, бронеэкраны сомкнулись, и в рубке стало темно. Лишь зеленовато фосфоресцировали циферблаты приборов, да приглушённо гудел ветер за стальными стенами. Реймонд шумно перевёл дух и продолжил забирать руль на себя, готовя корабль к переходу в горизонтальный полёт. Голос из переговорной труби заставил его вздрогнуть.
- Капитан! – Кажется, говорил Брокхзен – голосоотвод жутко искажал. – Как там?
- Живой пока. Вроде.
- А у нас… - Несколько слов прозвучали совершенно неразборчиво. - …трубу снесло, что ли. Мощность падает!
- Сколько продержимся?
- …го знает! …ут …есять дам точно, но боль…
- Сколько минут, повтори!
- Десять!
Лейтенант потянул штурвал на себя резче обычного, не сводя взгляда с приборов. Тяжесть ещё больше навалилась на него, стиснула грудь – зато рёв ветра снаружи ощутим стих.
- Пора. – Решил он, на ощупь отыскал нужную кнопку и вдавил. Один из бронелистов пополз вниз, прочие остались недвижимы. Первый тоже опустился лишь до половины, после чего его заклинило. Впрочем, открывшейся щели хватило, чтобы понять, что языки огня больше не лижут корпус, а шлюп проскочил береговую линию и продолжает снижение над зелёной равниной. Далеко впереди маячили горы.
- Брокхзен! – Позвал бывший адъютант.
- Да?!
- Дай резерв энергии для создания «гравитационной подушки»! – Вместо горизонтального полёта выходило нечто наподобие планирования – «Комета» рыскала, слушаясь руля, однако высоту теряла быстрее, чем хотелось бы. – По всему выходит, шлёпнемся на пузо. Постараюсь погасить скорость, «подушку» дашь по моей команде.
- Это нужно в считанных метрах над землёй делать! И резерв сократит время полёта!
- Знаю, так что прижмись ухом к голосоотводу, и палец держи на рычажке! Всё, жди!
Поочерёдно встряхнув каждой рукой, чтоб избежать судороги в неподходящий момент, Реймонд криво ухмыльнулся:
- Сволочь ты или нет, Творец, а за помощь буду благодарен… Не дай мне в тебе совсем разочароваться, а?

* * *

[Руслан]

Первая часть главы - всё. Сделаю перерыв. Нормально вроде? Особенно технически?

[ELVIG]

Насчет технически не скажу, а захватывает.

[Руслан]

Технически - не в плане достоверности орбитального перехода, а в смысле состояния текста. Вчера вон перечитал, и понял, что фигня вышла, потом весь день переписывал, а сегодня сил нет перечитывать. Но, раз

захватывает.

, знать - неплохо. По мелочам позже, вероятно, ещё поправлю.

[Руслан]

Взобравшись на макушку холма, фок Аркенау задержался, чтобы бросить последний взгляд на «Комету». Шлюп лежал на боку, обращённый палубой к нему, позволяя разглядеть обломок мачты, смятую паровую трубу, повреждённый форштевень. Со стороны он смахивал на диковинного морского зверя, вроде кашалота, который каким-то чудом упал на равнину с неба, оставив в земле вмятину и солидную борозду. Уже второй (а считая взорванную при отступлении от Траунголя «Лунную дорожку» - третий) корабль, брошенный Реймондом. Постояв несколько секунд, лейтенант удобнее перехватил лямку заплечного мешка и поспешил за отрядом. Отстать он не рисковал. Группа двигалась медленно, шагом – равняться приходилось на коротконого Блаузи и одного из наёмников, ухитрившегося при посадке повредить лодыжку. Ходить он мог, бежать – нет. Счастье, впрочем, что обошлось лишь этим, парой ушибленных голов да одним выбитым плечом, ведь приземление вышло жёстким. Брокхзен переборщил, так что сгенерированная в последний момент под килем «гравиподушка» не только остановила падение корабля, но и отбросила его в сторону, завалив на борт. Сам Реймонд, знавший точный момент удара, не удержался на ногах, чистым везением избежав переломов.
- Все живы и могут двигаться. Я, кажется, снова начинаю верить в Создателя. – Сказал он, поравнявшись с Джованни.
- Я его и не отрицал. – Пожал плечами офицер. – Просто считаю, что характер у Творца – не сахар. Хотя порой он бывает в хорошем расположении духа. Сейчас, похоже, как раз и был такой случай.
- Что будем делать? Мы до сих пор не определились, куда двинемся…
- Подальше от места крушения. И без промедления. Собственно, этим мы и заняты, как видите. А вообще – вы командир.
- Я наниматель. Командиром я был там. – Наследник Аркенау ткнул большим пальцем вверх. - Здесь же – доверяю вашему опыту.
- В таком случае – определите задачи.
- Хм-м… Выбраться к людям, наверное. Но с оглядкой, чтоб не влететь на полном ходу в неприятности. Надоело уже…
- Стало быть – идём к горам. – Джованни махнул рукой вперёд.
- Почему?
- Потому что лучше туда, чем в любую другую сторону. Горы хотя бы видно отовсюду, не заплутаем. К тому же, у гор часто селятся люди.
Рассуждения капитана показались Реймонду сомнительными, однако спорить он не стал – и удержался даже от выразительного хмыканья. Коли уж говоришь подчинённому, что веришь в его навыки – так верь, до тех пор, пока он не допустит серьёзной ошибки. Кивнув, лейтенант молча зашагал рядом.
И прошагал так весь остаток дня, до темноты. В эти часы ровным счётом ничего не случилось. Меж редких облаков несколько раз мелькали белые искры то ли садящихся, то ли маневрирующих в атмосфере кораблей, однажды на пути отряда попался полусгнивший дощатый сарайчик непонятного назначения. Иных же признаков цивилизации им не встретилось. Несмотря на неторопливый темп марша, дважды останавливались на краткую передышку – равнина оказалась не такой гладкой, какой выглядела с высоты. Её пересекало множество длинных, невысоких травяных холмов, через которые приходилось переваливать, а это утомляло больше марша по прямой. Перед самыми сумерками пришлось форсировать ручей – тёк он, увы, не с гор, иначе удобно бы было пройти по руслу. Когда же начало темнеть, капитан Палафини распорядился вставать на ночлег.
- Вон та рощица. – Указал он. – Деревья с густыми кронами, кустарник на опушке... А главное, вокруг несколько таких же. Заберёмся в неё поглубже. Огня разводить не будем, если ещё и шума не поднимем – случайный наблюдатель, окажись поблизости, точно не заметит.
- А не случайный? – Пропыхтел фок Аркенау, опускаясь на карточки и ставя наземь мешок.
- А не случайный нас по следу отыщет. Наследили мы – ого-го. – В голосе бывшего егеря прозвучала досада. Реймонд его понимал – сами наёмники наверняка шли бы «чисто», не виси у них на шее полдюжины неумех. – Выставлю в круговой дозор треть своих бойцов и три, стало быть, смены организую.
- Наблюдение за небом тоже понадобится.
- Само собой. – Капитан обернулся. – Ну-ка, бравые вояки, не менее бравые матросы и почтенный господин доктор – поднажали! Последний рывок на сегодня.

[Руслан]

ВНИЗАПНА - перенос важных дел за 27-ое число. Так что, может, даже успею закончить.

[Руслан]

Призыв возымел действие – люди воодушевились, прибавили шагу, и четверть часа спустя уже обустраивали себе лежанки. Реймонд проследил, как улягутся остальные, для порядка проинспектировал выставленные Джованни «секреты» (с его профанской точки зрения, устроены они были превосходно), забился под самый густой куст, с головой завернулся в одеяла и уснул, едва опустив веки.
Впервые за очень долгое время ему удалось спокойно проспать всю ночь – от заката до рассвета. И дело было даже не в том, что его никто не будил – беглого адъютанта, ко всему прочему, перестала мучить паранойя. Он и сам этого не заметил – просто исчез страх перед возможными опасностями, сменившись равнодушно-деловым подходом. Ясно, что всё плохо, а станет ещё хуже – зачем забивать этим голову? Воистину – человек привыкает ко всему…
Движение продолжили с первыми лучами солнца. Отдых не всем пошёл на пользу – из-за сырости и холода у пострадавшего при посадке солдата пуще прежнего разболелась нога. Блаузи скормил бедолаге последние стимулирующие и обезболивающие таблетки, а капитан, поразмыслив, отрядил хромающего подчинённого в арьергард, дав ему в пару здорового бойца. Ещё двоих выслал вперёд – благодаря этому разношёрстная команда стала отдалённо напоминать настоящее воинское подразделение. Скорость её от этого не выросла. Наоборот – по мере того, как изломанная линия горного хребта приближалась, холмы становились круче и длиннее, превращая равнину в некое подобие стиральной доски. Группа едва тащилась. Возглавлял её теперь лейтенант – Палафини же крейсировал взад-вперёд, присоединяясь то к авангарду, то к «тыловому охранению». В какой-то момент уныло бредущий Реймонд вдруг понял, что давно его не видит, и принялся обеспокоено озираться. Наёмник обнаружился на особенно высоком гребне неподалёку, со зрительной трубой в руках. Рядом с ним торчали оба замыкающих. Все трое глядели назад. Наследник Аркенау скомандовал минутный привал и присоединился к ним.
- «Ворон» - имя мне будет дано. – Процитировал южанин, когда запыхавшийся наниматель вскарабкался на холм. – Ибо дурные вести я приношу.
- У вас… образовывается такая привычка, да. – Отдышавшись, согласился Реймонд. То, что капитан наёмников знает на память классику, его не удивило. Война по найму – серьёзное дело, командир независимого взвода не может быть простым солдафоном. – Ещё вы становитесь предсказуемым. Вообще, вся эта история становится предсказуемой… Выходим на финишную прямую, как думаете?
- Думаю, вы правы. – Протянул Джованни. – Есть вероятность, что всё закончится очень скоро. Судя по всему, вновь погоня.
- И откуда я знал…
- Это логично. Место крушения «Кометы» отыскать проще простого, оттуда – по следу… Ваши недруги – ребята настырные. Вот, посмотрите в трубу. Левее той сопки.
- Знать бы ещё, кто они – мои недруги. – Линзы капитанской трубы были не очень чистыми, зато давали хорошее увеличение. Шевеление на одном из далёких травянистых склонов было заметно и невооружённым глазом, а оптика позволяла различить множество движущихся точек, блеск металла. – По нашему следу?
- Без сомнений. Повторяют все наши зигзаги, даже там, где удобнее было бы иначе пройти.
- Сколько их?
- Несколько десятков. Меньше сотни точно. Чтоб посчитать вернее, придётся понаблюдать ещё. Впереди, с отрывом – небольшая группа. Уверен, не простой авангард, а ведущий нюхачей. Собак, например, либо ягерсвинов. Вещей с нашим запахом на шлюпе преизрядно осталось…
- Оторваться от них нам вряд ли по силам.
- Пешком, на равнине – бесспорно. Целенаправленно прут. Такими темпами нас нагонят часов через пять, а то даже раньше. Закат не менее чем через девять, при условии, что в этих местах не бывает «эффекта Навина» или иных фокусов с «пляшущим солнцем». – Сказав это, офицер усмехнулся. Реймонд тоже – параметры орбиты и вращения планеты были вполне стандартными для обитаемого мира. – До предгорий и вовсе не один день пути. Не успеть. Будь у нас какой-то транспорт, верховые животные, хоть несколько штук – я б организовал ряд засад, мобильный заслон… Опять же – пешком никак…
- В принципе, если мы разделимся – вы со своими людьми пойдёте в одну сторону, я со своими – в другую…
- То они тоже разделятся. Бросьте это, господин наниматель. С роду не нарушал договора, и начинать не собираюсь.
Фок Аркенау испытующе глянул на собеседника:
- Наёмники не любят безвыходных положений. Мертвецам деньги ни к чему.
- Верно. Только безвыходных положений не бывает. Вообще.
- Бравируете?
- Ничуть. Переведите взгляд. Во-он туда смотрите. Видите такую серую пылинку на фоне неба?
- Нет… А-а, теперь вижу.
- Знаете, что это?
- Понятия не имею.
- Гравистат.
- Это… Антигравитационная платформа, которую поднимают на привязи?
- Ага. А знаете, зачем поднимают? Кроме научных целей? Артиллерию корректировать. Ветром, конечно, болтает, зато обзор хороший. Кстати, чуть дальше, по-моему, ещё один, почти незаметный…
- Выходит, там может быть армия.
- Даже две армии, готовящиеся к сражению. Гравистат просто так не запускают. И, с большой вероятностью, одна из армий – имперская. Какие тут ещё могут быть? До места, над которым висит гравистат, мы доковыляем раньше. А вот ещё вариант. Чуть в сторону гор возьмите. Правее.
- Смахивает на макушки причальных мачт… Чёрт, а выше – сигнальные бакены парят… Порт?
- Небольшой. – Удовлетворённо кивнул Палафини. – Но любой порт – стратегический объект, и должен быть занят войсками. Правда, не факт, что дружественными. Зато до него расстояние ещё меньше. Вот уже и два варианта. – Он с усмешкой покосился на лейтенанта. – А вы говорите – безвыходное положение…

[ELVIG]

Ясно, что всё плохо, а станет ещё хуже – зачем забивать этим голову?

Хорошо сказано!

[Руслан]

У фок Аркенау вырвался глупый смешок. На миг он даже испугался – уж не начинается ли истерика? Однако – ничего подобного. Просто, дьявол побери, ситуация и впрямь забавная.
- Я искал выход, считая, что его нет – и получил сразу два. – Он запустил пальцы за ремень и качнулся с пятки на носок. – Теперь другая проблема – нужно делать выбор. Гравистат или порт? Ваше мнение, капитан?
- К армиям двигаться надёжнее. – Пожал плечами офицер. – Если там готовится сражение, одна из них – точно наша. Закавыка в том, что большая группа вооружённых людей, появляющаяся на поле боя, и при том не принадлежащая ни одной из армий, рискует крепко влипнуть. С портом и его охраной риск меньше, только вполне вероятно, что он в руках северян. Вы хотите в плен к северянам?
- Знаете, не хочу. – Реймонд задумчиво потёр подбородок. – И думаю, что выбор делать преждевременно. Капитан, если основная группа будет двигаться с прежней скоростью, а несколько человек оставят тяжёлую поклажу, и припустят бегом – они же доберутся до любой из этих точек раньше?
- Фора получится небольшая. Спринтеров у меня нет, проверить оба направления не успеем.
- Одно – лучше чем ничего. И я пойду с разведчиками. Не спорьте, я должен осмотреться на месте…

* * *

Грохот пушечного залпа заставил наследника Аркенау сильнее вжаться в землю. С кустов над ним посыпались листья, весь пригорок, выбранный командиром наёмников под наблюдательный пункт, содрогнулся. До одиноко стоящего круглого холма, с которого била имперская артиллерия, казалось, рукой было подать. Белые клубы пушечного пара окутали его вершину, скрывая от глаз бьющиеся над ней на высоких флагштоках знамёна – чёрно-жёлтое имперское, бело-чёрное императорское, указывающее на наличие при штабе члена правящей фамилии, и какое-то пёстрое, сложносоставное. Стяг армии или штандарт главнокомандующего, вероятно. Стоило ветру, треплющему флаги, немного развеять пар, как залп повторился. Куда метили пушкари, фок Аркенау сказать не решился бы – у подножия крутых холмов, в узкой долине, бушевало настоящее людское море. Лишь с раннего детства набитый на картах, схемах, снимках, картинах и гравюрах глаз позволил молодому человеку определить, что битва не превратилась в беспорядочное месиво. Нет, обе армии (вернее, оба корпуса, для армий масштаб был маловат) действовали вполне упорядоченно. Щетинились густым лесом мерцающих голубым пламенем наконечников электропикинёрские каре, облачка пара курились над разрозненными, немногочисленными группами мушкетёров, гремели сталью, отчаянно рубились крепко сцепившиеся кавалеристы – почти сплошь тяжёлые, кирасиры и рейтары. Гарцевали чуть в стороне несколько легкоконных эскадронов на живых лошадях, подскакивая иногда к общей свалке и выдёргивая с её окраин пару-тройку противников.
- Ну-с, что? – Спросил его Палафини. Хоть они и лежали плечом к плечу, наёмнику приходилось говорить в полный голос, чтобы быть услышанным. – Попробуем пройти в ставку и представиться?
- Если только к северянам. – Реймонд вдруг понял, что по-собачьи щерится до боли в скулах, и сплюнул. Потёр щёку. – Видите же, что с нашего направления творится.
Южанин кивнул. Бывалому солдату хватило опыта, чтобы оценить ситуацию и без штабных навыков. Правый, обращённый к ним, фланг имперской армии не выдерживал натиска. Отдельные баталии и роты ещё держались за свои позиции, но полковой строй на глазах разваливался. Для закрепления успеха северяне бросили в бой резервы кирасир – блестящие серебром клинья вот-вот должны были вонзиться в и без того пошатнувшиеся порядки имперцев. Командование последних, очевидно, уже заметило угрозу и медленно оттягивало правое крыло назад, «подпирая» его свежими ротами. Это давало войску надежду избежать краха линии, зато усложняло задачу беглецам – они и так-то едва ли могли пробраться сквозь сражение, а теперь и вовсе оказывались в тылу у наступающего левого фланга Коалиции.

[Руслан]

- Боюсь, там не найти офицера, который найдёт свободную минутку выслушать нас, и проводит к старшему командиру. – Хмыкнул бывший адъютант. – А ждать, покуда эти господа и дамы закончат выяснять отношения, мы не можем.
В воздухе мелькнули ультрамариновые росчерки, на склонах холма с имперской артиллерией взметнулись фонтаны земли, выбитой вражескими снарядами. Один из флагштоков – с чёрно-белым штандартом – начал крениться, и к нему бросились крошечные человеческие фигурки.
- Раз так – пора убираться. – Согласился командир наёмников. – Пока нас не накрыли какие-нибудь мои бывшие коллеги. Только сразу в полный рост не вставайте, на другую сторону отползём. И двинем к «точке два»…

…С «точкой два» тоже не всё было в порядке – и это мягко сказано. Причальных мачт оказалось не две – третья лишилась макушки, а четвёртая вовсе рухнула. От двух причалов остались обугленные огрызки. Шеренга складов и несколько подсобных зданий превратились в почерневшие от сажи, выгоревшие коробки. Уходящую от порта грунтовую дорогу испещрили глубокие воронки, они же во множестве мест разрывали начинающуюся возле складских помещений узкоколейку. Сравнительно целыми казались лишь два крытых дока – огромные, в пять этажей высотой, прямоугольные строения с круглыми раздвижными крышами, соединённые надземным переходом на уровне третьего этажа. У того, что стояло подальше, половина крыши провалилась, ближнее отделалось выбитыми воротами – никаких следов огня. Никто эти руины не охранял. Вообще, ни одной живой души в окрестностях заметно не было.
- Мнда…- Палафини выглядел немного смущённым. Словно по его вине так случилось…
- Осмотримся здесь. Проверим здания. – Решил Реймонд. Какой из осмотра может выйти прок, он сам не знал. Просто брякнул первое, пришедшее в голову – людям нужна цель, ровно как и иллюзия, будто командир знает, что делает. Подавая пример, он первым двинулся к ближайшему доку.
- А ведь не похоже, что здесь был бой. – Заметил Джованни, следуя за ним.
- Думаете?
- Места, где происходили схватки, выглядят иначе. Даже если победители удосужились собрать оружие и убрать трупы. Нет, сюда просто лупили из пушек. Сильно, не прицельно, недолго. – Он оглянулся. Там, за холмами, до сих пор лязгало и грохотало. – Может, наши не хотели оставлять причалы противнику, а времени послать сапёров, чтоб те всё основательно разломали, не оставалось. Может, северяне пытались помешать подвозу подкреплений…
- Может. Но нам – без разницы. - У фасада дока красовалась солидная выбоина в земле. Очевидно, здесь разорвался снаряд, чья взрывная волна и вышибла ворота, вмяв, искорёжив створки, однако не сумев сорвать их с петель. Реймонд потрогал край выбоины носком сапога, вздохнул, и прошёл сквозь широкий проём, рассчитанный не на человека даже, а на гружёную с верхом подводу. Командир наёмников вошёл следом и замер, охнув с нотками восхищения:
- Проклятье! Никогда не понимал, как эти штуки попадают внутрь. Это же как запихать игрушечный кораблик в бутылку!
Док не пустовал. Всю его центральную часть занимал стоящий на стапелях остов судна. Когда-то это был средних габаритов торговый парусник. Сейчас он пребывал в плачевном состоянии – мачты исчезли, корма полуразобрана, от двигателей не осталось и следа, из днища выломано множество досок. На носу, под не снятым пока бушпритом, сохранилось название: «Гидеон». К палубе вело несколько лестниц и металлический пандус.
- Всё куда проще. – Уверил офицера Реймонд, запрокидывая голову. – Сегменты крыши раздвигаются, и корабль садится своим ходом.
- Раздвигают вручную, что ли? Здесь нет ни ветряков, ни солнечных батарей.
- В одном из сгоревших домов могла быть реакторная, от неё и энергия. Это не порт, кстати.
- Я уже догадался. Место слома старых кораблей?
- Угу. Объясняет, почему поблизости нет города – пассажиров и товары отсюда не возили… Частная лавочка, скорее всего.
- Частная, не частная… - Южанин оглядел помещение. – А удобнее места для обороны поблизости не найти.
- Обороны? – Реймонд резко повернулся к нему. – Капитан, ваш отряд совершенно не обязан…
- Вот эти галереи на высоте третьего этажа. – Палафини, словно не слыша, указал на мостки, опоясывающие стены изнутри. – Удобно будет поставить стрелков. Окошки там узкие, их много. Обзор должен быть хороший. Встретим огнём издалека, когда приблизятся – отступим вглубь. Остатки лохани вполне потянут на второй рубеж. Оттуда не выкуришь – поджечь здесь нечего, стены даже артиллерия, как видите, не обрушила…
Фок Аркенау опустил голову, приложил ладонь ко лбу. Хмыкнул. Губы сами собой растянулись в неуместной улыбке.
- Нападающие тоже могут подняться на галереи, господин капитан. Палуба оттуда простреливается не хуже.
- Проникнуть внутрь можно лишь через ворота. – Секундная пауза, лёгкая перемена тона. Теперь наёмник не рассуждал в пустоту – он обращался к нанимателю как к офицеру своего ранга, с которым предстояла совместная операция. - Корабль обращён к ним носом. Носовая надстройка – наиболее выгодная огневая позиция. Там и площадка приподнята, и фальшборт отнюдь не в виде перилец, от ответной стрельбы прикроет. Наша плотность огня внутри вырастет – можно будет пустить в ход пистолеты, дистанция получится небольшая. На мостки ведут две лесенки, открытые. Слева и справа, прямо напротив носа. Если мы постараемся, подняться по ним будет непростым делом. К тому же, они не выглядят крепкими, попробуем повредить, было б время...
- Надземный переход ведёт как раз на третий уровень.
- Да, это плохо. Укрепим дверь, как сможем… С виду, прочная…

[Руслан]

До кульминации считанные страницы, товарищи! темп и плотность текста растут, лично меня беспокоят близко повторяющиеся слова. Одни и те же термины и междометия приходится применять буквально в соседних абзацах, обычно это плохо.
Ах да, ещё. Я понимаю, что хрен редьки не слаще, однако ж это всё-таки чуть-чуть лучше финальной битвы на заброшенном вентиляторном заводе

[Руслан]

Приготовления заняли каких-то двадцать минут. Пока Брокхзен и Фриц дополнительно заколачивали и подпирали дверь перехода, Палафини равномерно разместил своих людей, вооружённых мушкетами и карабинами, на мостках – так, чтобы все направления одинаково хорошо просматривались. Матросы перетаскали пожитки в корпус «Гидеона», вместе с доктором оборудовали даже что-то вроде полевого лазарета, заблаговременно разложив медикаменты и хирургические принадлежности внутри носовой надстройки, устроив пару лежанок из одеял. Сомнительно, чтобы это всё могло пригодиться, но мало ли… Зато боевой дух поддерживает. Когда всё было готово, лейтенант испытал даже некоторое разочарование. Дожидаться боя всегда в разы тяжелее, нежели участвовать в нём – истина, которую он уяснил у Траунголя, подтверждалась, как никогда. Стремясь унять нервы, он принялся прохаживаться по галереям, поглядывая то в окна, то на потолок – в кровле не хватало листов, через прорехи виднелось небо, кусочки облаков… Крик: «Идут!» заставил его испустить облегчённый вздох.
Первым появился авангард. Как и предсказывал Джованни – дюжина человек с несколькими собаками на поводках. Оба офицера некоторое время рассматривали их через оптику. Ничего, позволяющего определить принадлежность преследователей, на глаза не попалось. Одеты разномастно, не в мундиры, вооружены мушкетами и шпагами в ножнах. Лица самые обыкновенные – ни то, чтобы сплошь неприметные, однако, скажем, северян среди них точно не имелось. Джованни позволил им подойти на полсотни метров, после чего рявкнул:
- Огонь!
Вжикнул слаженный залп – кроме наблюдателей, оставленных приглядывать за тылом и флангами, на нужную сторону подтянулись все стрелки. Зелёные пламенные сгустки градом осыпали тесно идущую группку. Четверо повалились, одна из собак упала набок и забилась – её жалобный визг заставил Реймонда досадливо поморщиться. Животных, гибнущих на войне, всегда жалко – люди иногда заслуживают смерти, и у людей почти всегда есть выбор… К счастью, собака быстро замолкла. Преследователи же не стали лезть на рожон – выпустив в ответ несколько выстрелов, они отступили, унося одного из подстреленных и уводя псов. Основные силы явились через четверть часа – уже развёрнутые в цепь. Не похоже, чтобы их командир намеревался пускаться в военные хитрости, но и глупо переть в лоб не спешил. Преследователи продвигались россыпным строем, держась развалин и крупных обломков. Палафини разрешил стрельбу на усмотрение, и солдаты повели беглый огонь. Им удалось выбить с десяток противников, прежде чем цепь начала охватывать здание. Подобравшись достаточно близко, атакующие принялись палить в ответ – почти не прицельно, зато густо. Очевидно, намеревались отогнать стрелков от окон – и, по большому счёту, своего добились. Командир наёмников, переглянувшись с Реймондом, скомандовал отход на «вторую линию укреплений». Конечно можно было ввязаться в перестрелку однако к воротам уже подбирались первые враги, и осмысленнее было потратить оставшееся время на спокойное отступление. Пока бойцы взбегали по пандусу на палубу, наёмник Олли, при помощи самого Палафини, раскурочил последними гранатами лестницы, сделав мостки недоступными с земли.
Фок Аркенау поднялся на надстройку, присел за фальшбортом, который у «Гидеона» представлял собой довольно толстую доску, и в двадцатый раз проверил пистолет.
- Вот сейчас-то начнётся самое весёлое. – Пообещал Джованни, подходя. В глазах капитана плясали озорные чёртики – происходящее, без сомнений, доставляло ему удовольствие. Реймонду подумалось, что наёмник, возможно, чуточку сумасшедший. Совсем немного – ему всего лишь нравится влипать в проблемы. Не исключено, из-за этого он и прицепился к беглому адъютанту.
- Повеселиться напоследок – было бы недурно. – Согласился лейтенант. – Пусть не тянут…
Неприятель словно услышал его просьбу. Более не сдерживаемые огнём из окон, преследователи скопились у ворот и вломились внутрь. Наёмники встретили их умелым «последовательным огнём» - пять человек стреляют, отступают, на их место встают следующие пять… Пальба шеренгами в миниатюре, и без чёткой линии стрелков. Первые, переступившие порог, рухнули замертво, остальные замешкались. Похоже, их смутил не столь темп стрельбы, сколь позиция, с которой она велась – вряд ли кто-то ожидал, что штурмовать придётся корабль. Оставив у входа дюжину тел, нападающие подались было назад, но затем вновь хлынули в помещение. На сей раз – аккуратнее, с замыслом. Вдоль обеих стен из бетонного пола дока через равные промежутки вырастали прямоугольные пьедесталы – высотой по пояс среднему человеку. Вероятно на этих основаниях стояли какие-то станки, увезённые хозяевами или военными. Используя их, как укрытия, нападающие начали двумя потоками обтекать судно. Действовали не спеша – одни перебегали от пьедестала к пьедесталу, другие прикрывали мушкетной стрельбой. Ещё часть поддерживала огнём от ворот. Тактика принесла плоды. Один из наёмников получил заряд в район ключицы, доктору и Фрицу пришлось оттащить его вниз, и остаться с ним – рана угрожала жизни. Без них троих пальба сделалась ещё жиже. Медленно, но верно, почти не неся потерь, группа на правом фланге подбиралась к пандусу. Жаль, не удалось его оттолкнуть, как приставные лестницы, а оборонять на простреливаемой со всех стороны палубе – та ещё радость.
- Кажется, придётся сейчас перебросить часть бойцов на удержание палубы. – Джованни привстал, разрядил карабин, и снова спрятался за оградой площадки. Немного левее того места, где он высунулся, пролетел сгусток пламени. – Рукопашной не миновать.
- Это было с самого начала ясно. – Буркнул Реймонд, бешено накручивая тесла-замок своего пистолета. – Ваши люди более меткие, потому иду я со своими. Одолжите матросам пару палашей?
- А они умеют ими пользоваться? – Капитан тоже взялся за шомпол.
- Должны. – Без особой уверенности ответил фок Аркенау, и вдруг нахмурился. – Слышите?
- Что именно?
- По-моему… свист… - Лейтенант рывком развернулся и выстрелом отогнал вражеского бойца, уже сунувшегося было на пандус.
- За этой канонадой… Нет, не слышу.
Снаружи, за стенами дока, раскатисто ударила пушка. И ещё раз. Бой замер.
- Сюрприз… - Одними губами проартикулировал южанин, удивлённо вскидывая брови.
Те атакующие, что находились ближе к выходу, опрометью бросились наружу. Остальные остались в укрытиях, однако стрельбу прекратили.
- И что это, господин фок Аркенау?
Реймонд сунул пистолет за пояс. Хлопнул ладонью по ножнам шпаги:
- Шанс для контратаки. Пока эти, залёгшие, не перезарядились… Может, оно и глупо, но если сейчас надавим, можем выскользнуть. А там – видно будет, всяко терять нечего… - Лейтенант обнажил клинок. - Прикрывайте, мы пошли. Матросы «Родрика»! За мной!
- Стойте… А, дьявол! – Крикнул ему в след наёмник, однако наследник Аркенау уже, пригибаясь, скатился по спуску, даже не глядя, следует ли кто-нибудь за ним. Молодого человека попросту прорвало. Да, умнее было бы ещё немного отсидеться за прочными бортами, дожидаясь прояснения ситуации… Только, будь всё проклято, на это не осталось сил! Он шёл завершать эту историю, и сзади таки топали сапоги кого-то из товарищей. Он всё же на один…
К счастью для бывшего адъютанта, большинство укрепившихся за бетонными выростами врагов и впрямь не успели зарядить оружие. Кажется, рядом мелькнули какие-то всполохи – он не обратил внимания, торопясь сшибиться с ближайшим солдатом неприятеля. Тот, не успевая достать шпагу, сделал попытку закрыться мушкетом, однако это не защитило его от колющего удара в основание шеи. Следующий поднялся в полный рост, готовясь к схватке, однако тут же осел – ему в бок прилетел разряд карабина… Дальше драка завертелась вовсю, лейтенант утонул в ней с головой. Длилась она, такое впечатление, считанные секунды – но секунды долгие, невероятно растянутые. Фок Аркенау парировал, колол, рубил, уклонялся, больше защищаясь, стараясь продвинуться к выходу - и рядом, кажется, кто-то делал то же самое. Очередной противник – крупный, плечистый, в потёртом пехотном шлеме, какой носили лет сорок назад - навалился на Реймонда, отвёл в сторону его шпагу и, не имея размаха для удара лезвием, попытался ткнуть лейтенанта гардой в нос. Юноша увернулся, приняв скользящий удар на скулу, оттолкнул плечистого от себя, пнул его в пах, добавил согнувшемуся супостату рукоятью шпаги по затылку, крутанулся на каблуках в поисках следующего…
В этот момент с грохотом вылетела дверь надземного перехода, и на галерею второго этажа высыпали солдаты в красных мундирах морской пехоты. Одновременно с ними через разбитые главные ворота в помещение ворвался ещё один отряд, состоящий из «рачьих мундиров» и флотских абордажников в синих камзолах - вперемешку. Эти ударили штурмующим в тыл, сходу завязав рукопашную. Рассредоточившиеся по галерее морпехи поддержали их прицельным огнём. Снаружи донёсся искажённый рупором голос:
- Всем бросить оружие, прекратить сопротивление! Бросить оружие!
Голос был едва слышен за криками и лязгом стали, однако ближайший к Реймонду противник отбросил саблю, словно обжёгшись, торопливо поднял руки. Его примеру последовали практически все остальные – биться до последнего они явно не собирались. А вот люди капитана остались в укрытии, настороженно выставив стволы, да и сам фок Аркенау не спешил опускать оружие. Было пока непонятно, помощь это, или конкуренты в погоне за его головой. Впрочем, сей вопрос разрешился быстро…

Эльда Каррисо появилась на пороге дока в сопровождении двух офицеров-абордажников сразу же, как угасло последнее сопротивление. С непокрытой головой, в лёгкой серебристой кирасе поверх короткого камзола без «хвоста», украшенной золочёными наплечными застёжками, как всегда, без оружейной перевязи, зато с закинутым на ремне за спину простым мушкетом. В остальном она выглядела точно также, как и при их последней встрече – разве что рука уже не покоилась на перевязи. Отыскав глазами Реймонда, инородка подняла ладонь в приветствии, и направилась к нему. Этого хватило. Молодой человек выронил шпагу и сел, где стоял – прямо на пол, прислонясь спиной к бетонному основанию. Откинулся назад и прикрыл глаза. Мыслей не было. Лейтенант просидел так то ли минуту, то ли пять, наслаждаясь девственной пустотой в мозгу. Когда он смог невероятным усилием воли поднять веки, адмирал Каррисо стояла над ним, глядя сверху вниз, знакомо заложив руки за спину и чуть улыбаясь уголками рта. Фок Аркенау хотел вскочить, отдать честь, воскликнуть что-нибудь радостное, задыхаясь от восторга и облегчения – но сил хватило лишь улыбнуться в ответ и выдавить:
- Зря не надели шлем.
- С моими огромными инородческими ушами носить шлем довольно неприятно. – Не смутившись, ответила Эльда. – Натирает, а они у меня чувствительные…
Адмирал сняла с плеча мушкет и, как ни в чём не бывало, уселась на пол рядом с Реймондом. Звякнув кирасой, прислонилась к фундаменту, скрипнув ботфортами, согнула ноги в коленях. Положила на колени ладони. Некоторое время они сидели молча, плечом к плечу, глядя, как солдаты сгоняют в кучки пленных, собирают их оружие, говорят о чём-то с вылезшими из укрытий наёмниками Реймонда. Наконец, Каррисо, не глядя на лейтенанта, ровным голосом произнесла:
- Пыльно тут у вас. А я на этом сижу. Хорошо, что штаны у меня и так серые…
- Простите. – Только и нашёлся юноша.
- И вообще… - Будто не услышав, продолжала инородка. – Я, после некоторых размышлений, решила, что такой адъютант мне не нужен. Адъютант ведь должен оберегать командира от лишних забот и проблем, а не находить их… Мне кажется, командир передовой эскадры из вас получится куда лучший. В перспективе. Отдалённой. Ну, или командир корабля авангарда, для начала. Такой опыт у вас, кажется, теперь есть.
Каррисо наконец повернула голову. Глядя в её глаза – сейчас не светящиеся, но очень яркие - лейтенант лишь судорожно сглотнул и зачем-то кивнул. Глухо спросил:
- А как там… Ну… Со мной… Всё уже?
Инородка опустила взгляд. Вздохнула:
- Нет. Но мне кажется, скоро будет… всё. Верите мне?
- К… Конечно.
Реймонда несколько растерялся, не зная, о чём говорить дальше, но их очень вовремя перебили.
- Филиция! Эльда! – В проёме ворот возник офицер. Фок Аркенау узнал его сразу, хотя прежде видел единственный раз – это был тот самый пехотный капитан, вытащивший его из кареты охранки. – Иди сюда, быстрее!
Лейтенант и адмирал переглянулись. Каррисо пожала плечами и легко поднялась, не забыв подхватить мушкет. Помогла встать Реймонду, ухватив его под локоть и не обращая внимания на протестующий возглас, после чего поспешила наружу. Реймонд двинулся за ней, по адъютантской привычке держась на полшага сзади. Когда они выбрались из-под крыши, он, щурясь на яркий свет, огляделся и шумно втянул воздух сквозь зубы. Чего-то именно такого он ожидал с того момента, как увидел Эльду, однако зрелище всё равно было впечатляющим.
В полукилометре от заброшенного комплекса и метрах в пятнадцати-двадцати над землёй висел, сбросив якоря, линкор. Более чем знакомый линкор – «Символ Творца», единственный, вернувшийся с Траунголя… На его короткой толстой мачте бился вымпел адмиральского флагмана. Было заметно, что корабль вышел в космос преждевременно – новые бронеплиты корпуса, поставленные взамен покорёженных и оплавленных, не успели покрыть краской, и они пятнали корпус, словно заплатки. Гораздо ближе и ниже, прямо над опушкой прилегающей рощицы, чуть покачивались на ветру два фрегата – тоже знакомые. С их бортов свисало множество верёвочных лестниц.
А в промежуток между ними медленно опускался небольшой корабль. Абсолютно чёрный реакторный бриг, украшенный ало-жёлтыми эмблемами Эскадры Сопровождения. Той самой эскадры, корабли которой перевозят и эскортируют августейших особ. Выглядел он грозно и внушительно даже на фоне куда более массивных фрегатов, несмотря на то, что пушки их верхних палуб держали его на прицеле, а собственные орудийные порты брига были закрыты. Нос украшала гордая надпись: «Александр Сандастийский».
- Посмотрите, кто пожаловал, а? – С непонятной интонацией хмыкнула Каррисо. Она глядела на чёрного гостя, ладонью прикрывая глаза от солнца. – И я даже догадываюсь, кто именно. И как вовремя… Это они умеют, не откажешь. Эбби, собери людей, на всякий случай. А вы, Реймонд, пока оставайтесь у меня за спиной, и не высовывайтесь… Чую, предстоит непростой разговор.

[Руслан]

Alltogether. *Здесь должна быть фотография всех трёх героев вместе, где адмирал незаметно ставит "рожки" не подозревающему о такой подлости Реймонду*
Да, мелких ошибок тут должна быть куча, я уверен. Но ими займёмся позже.