Возвращаемся к графомании

[ELVIG]

Так. А потом?

[Руслан]

Надо подумать. Если что, завтра у меня визит к стоматологу, за себя не отвечаю. Но - "спайс должен течь", так что всё будет.

[Circaea]

Руслан, экшон пришелся

[Руслан]

Нормально пошло? Давно я экшена не писал...

[Руслан]

- А чёрный ход? – Поинтересовался Блаузи, который смотрел в соседнее окно, привстав на цыпочки – хотя подоконник был для него достаточно низок.
- Даже пробовать не станем. Про ход они знают, если держат здесь, то и там ждать будут. Только пространства для манёвра там нет, риск потерь выше. Отойдём от окон, чтоб во искушение не вводить.
Вернувшись к столу в центре зала, командир наёмников присел на край столешницы и сложил руки на груди. Потёр подбородок:
- Прорываться через площадь – плохой вариант. Даже если их меньше, чем нас, это мало что меняет. У противника выгодные позиции для стрельбы. Они нас видят, мы их – нет, выход из трактира как на ладони. Пока уйдём с площади – наверняка потеряем много народу. А что там будет на улицах – чёрт знает… Хозяин, нет у тебя тут тайного хода?
- Был бы – меня б здесь не было уже. – Владелец трактира с отстранённым видом поглаживал железко топора, облокотясь о стойку.
- Так может, лучше переждать? – Предположил доктор. – В городе ведь есть гарнизон, полиция…
- Если мои догадки верны, гарнизону сейчас не до нас. – Палафини бросил косой взгляд на подчинённых, перезаряжающих оружие и проверяющих снаряжение. – А от полиции проку, как от сливочного мороженного в аду… Может, наши друзья в плащах и хотят заполучить невредимым нечто, находящее в этом здании, но если нет…
- То я бы не хотел спешно придумывать план отхода, когда трактир уже подожгут. – Подхватил мысль Реймонд.
- Верно, верно! Понимаете влёт. – Похвалил капитан. – Потому начинаем думать сейчас.
Он уселся на столе поудобнее и обратился к трактирщику:
- Здание слева примыкает к гостинице вплотную, стена к стене. Так?
- Так.
- Они оба кирпичные?
- Оба. Все дома вокруг площади кирпичные.
- Что там на первом этаже? Лавка какая-то?
- Кожами торгуют. С нашей стороны – склад.
- Это здорово. – Джованни встал. – У тебя инструменты здесь есть какие-нибудь? Молотки, ломы…
- Лом есть, должен быть в подвале – я им зимой лёд чищу. Молотков пара… Эй! – Хозяин тоже вскочил, сжимая в руке топор. – Вы чего задумали?
- Запасной вариант. – Офицер даже не глядел на всполошённого домовладельца. – Олли, палёная твоя душа, тащи оставшиеся гранаты в тот конец здания, к самому концу коридора. Рихард, Алек – туда же, подготовите стену к закладе.
- Есть! – Олли с видимым энтузиазмом умчался вверх по лестнице.
- Смотри мне, нам только кладку расшатать, а не сносить под корень! – Прикрикнул ему вслед командир.
- Так… - Голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал трактирщик, выхода из-за стойки. Реймонд не стал дожидаться худшего, а сорвал с пояса кошель, и запустил им во владельца заведения – словно помянутой гранатой во вражеские ряды. Владелец тяжёлый мешочек рефлекторно поймал.
- Это за тревоги. – Значимо произнёс наследник Аркенау, пытаясь вспомнить, сколько там оставалось денег. После оплаты фрахта – не так уж и много. Пара золотых да пригоршня серебра. Хотя по местным меркам – вполне неплохо. – Если будут разрушения, оплатим больше.
- А разрушения будут почти наверняка. – Добавил Палафини. Мимо него пробежал Олли,
таща сёдельную сумку, полную серебристыми шариками плазменных гранат. – Советую пока собраться, если вдруг уходить придётся…
Трактирщик, что-то бурча, вернулся на своё место. Фок Аркенау выдохнул и кивнул своим матросам:
- Собирайте вещи, мои тоже прихватите. Постояльцам скажите, чтобы были готовы покинуть номера…
Люди начали спускаться в общий зал через несколько минут. Реймонд всё это время прислушивался, стоя возле двери. Городок, кажется, начал оживать, наполняться шумами. Шумы сливались в чуть слышный, фоновый гул – лейтенанту казалось, будто он различает выстрелы, дребезжание пожарных колоколов, свистки, треск пламени. Однако поручиться за это молодой человек не взялся бы.
Вместе с гражданскими вернулись матросы, принеся запакованные чемоданы, сумки и верхнюю одежду. Лейтенант Аркенау, наплевав на всё, достал свой синий флотский камзол и, скинув оружейную перевязь, принялся его напяливать под заинтересованным взглядом Джованни. Наёмник даже открыл было рот, собираясь о чём-то спросить, однако его прервал звон бьющегося стекла – одно из окон разлетелось мелкими осколками, мушкетный заряд выжег дыру в дощатом полу.
- Ложись! – Рявкнул капитан, первым подавая пример, но все и так либо повалились ничком, либо пригнулись – растерявшимся постояльцам помогли находившиеся рядом люди Реймонда. Доктор Блаузи, натужно крякнув, вновь опрокинул столик, за которым и спрятался. Лейтенант вдруг ни к месту подумал, что это ведь врач помог ему той метко брошенной кружкой для пива…
- Сволочи. – Флегматично сообщил хозяин, накрывая голову руками.
Разбилось второе окно, новый выстрел пробил дверную створку – но гудящая и жужжащая совсем рядом канонада была непропорционально гуще. Стреляли явно не только по трактиру.
- Пистолеты и карабины. – Определил один из наёмников, прижимаясь к стене рядом с оконным проёмом. – По нам били из длинноствольных. Ни у кого из нападавших карабинов не было.
- Зато в гарнизоне есть наёмные части с ними. И драгуны. – Джованни приподнялся, доставая один из своих пистолетов. – Может, почтенный доктор и прав оказался…
Стрельба стихла. Лейтенант и капитан, не сговариваясь, подползли к выходу – под окнами на полу было слишком много битого стекла. Палафини встал на четвереньки и толкнул продырявленную дверь. Выглянул в открывшуюся щель. Приоткрыл шире, чтобы и Реймонд мог видеть. И Реймонд увидел - как на площадь, светя старомодными химическими фонарями с зеркальными усилителями, въезжают драгунские самоезды одинаковой карей масти. Четыре штуки. Эти длинные, рассчитанные на трёх седоков машины, из-за своей неуклюжести почти непригодные к верховому бою, не узнать было сложно. В лучах фонарей поблёскивали характерные медные шлемы наездников и шагающих рядом с самоездами солдат.
- Так… - Хмыкнул Джованни и, всё ещё не вставая в полный рост, крикнул. – Говорит капитан наёмных войск Палафини! Мы обеспечиваем безопасность людей в этом здании, так что назовитесь!
Наёмники у окон взяли оружие наизготовку. Фок Аркенау затаил дыхание.
- Это майор фок Гедров из второго батальона седьмого драгунского полка! – Человек без шлема на голове вышел вперёд и поднял руку. – Что у вас произошло? Вам нужна помощь?

* * *

[Руслан]

- Я надеялся, вы сможете нам хоть что-нибудь объяснить… – Разочарованно протянул Реймонд, ёжась от ночного холодка. Разговор проходил на улице, перед трактиром, а флотский мундир он при появлении солдат спешно снял, вывернул наизнанку и сунул Фрицу, велев спрятать. Рубашка на голое тело грела слабо.
- И всё же разочарую. – Драгунский офицер, недовольно скривившись, хлопнул себя ладонью по бедру. – Знаю немногим больше вашего. Когда склады боеприпасов в гарнизоне взлетели на воздух, половину казарм просто снесло, а то, что уцелело – загорелось. Не знаю, сколько народу погибло, но счёт явно идёт на сотни. Большинство офицеров тоже… Того… - Майор поджал губы. – Телефон у нас только в ратушу, давно уже не работает, никак не починим… Так что разослали гонцов – в пожарную дружину, чтоб помпы пригнали, в ратушу, в резиденцию протектора-полицмейстера, и просто по городу, ситуацию узнать. Пока их ждали, принялись тушить своими силами. Когда через полчаса не вернулись даже те, кого посылали осмотреться на соседней улице – насторожились. Учитывая, что второй взрыв был в порту, где тоже склады оружейной плазмы – для флота… В общем, я вызвался с большими силами пройти через город и прояснить ситуацию, потому что гарнизон словно в вакууме, отрезан от остального мира. Взял два взвода, и вдвинулся. Так и прошёл до этой площади, никого не встретив, а здесь нас обстреляли. Мы ответили, шлёпнули пару атаковавших, оттеснили. Дальше вы видели. Всё.
- Негусто. – Согласился фок Аркенау, насторожено глядя по сторонам. Драгуны составили свои машины в центре площади, направив их фонари в разные стороны, чтобы осветить все подходы, солдаты умело оцепили выходы на улицы, держа карабины и старомодные мушкетоны наизготовку, рядом находились капитан Палафини и доктор Блаузи, однако лейтенанту всё равно было тревожно. Он уже и сам начал сомневаться, что всё происходящее напрямую связано с ним. Нечто большее творилось в городе, опасное не только для него самого и ближайших его товарищей…
- Хорошо, что вы здесь. – Продолжал майор фок Гедров. – Раз на трактир один раз уже напали, значит – оставлять его без охраны нельзя, тем более, что в нём гражданские. В чём дело, выясним потом, пока же я дам вам в усиление несколько своих бойцов и двинусь дальше. Надо проверить порт.
- А… господин майор... – Доселе молчавший Блаузи оглянулся на гостевой дом, разбитые окна которого вновь светились уютным химическим светом. – Видите ли, мы планировали покинуть эту планету сегодня утром, и, боюсь, у нас нет причин менять наши планы. Скорее, наоборот – отбытие хотелось бы ускорить. Если позволите, мы бы тоже хотели добраться до порта, чтобы убедиться, что наше судно в порядке.
- А мой отряд нанят ими в охрану. – Поддержал Джованни. – Мы пройдём до порта вместе с вами, если позволите. Можете рассчитывать на нашу поддержку, в случае чего.
Фок Гедров насупился. Такой вариант его явно не устраивал. Но, проведя в уме какие-то заключения, он всё же махнул рукой:
- Ладно, идите. Держитесь в центре строя, ближе к машинам. Капитан. – Драгун пристально посмотрел на южанина. – Своих нанимателей прикрываете сами. Если что.
- Безусловно.
Майор молча кивнул и, развернувшись к трактиру спиной, рявкнул:
- Шарлендер, берёшь своё отделение и сторожишь это здание до распоряжений! Отряд, строиться в порядке…
- Пока всё оптимистично. – Заметил Палафини, когда они направились к дверям «Свиньи и копчёностей».
- Оптимистичнее некуда. – С нервным смешком согласился Блаузи.
- События могли развиваться по наихудшему варианту. Или по наилучшему. В этот раз судьба выбрала наилучший, что огромная редкость. - Философски заметил наёмник. - А то, что дела всё равно плохи – пустяк. – Капитан шагнул через порог трактира и обвёл взглядом своих бойцов. Ухмыльнулся: - Собираемся в поход, банда. За мной.

[ELVIG]

Интересно события развиваются.

[Руслан]

«Банда», не так давно готовившаяся прорываться с боем, во времени на сборы не нуждалась. Подхватив заплечные сумки и пару баулов с каким-то снаряжением, наёмные разведчики высыпали наружу. Реймонд задержался на минуту, чтобы достать из чемодана гражданский сюртук и попрощаться с трактирщиком, после чего присоединился к остальным. Сводная группа выдвинулась вверх по осевой улице - к порту.
Подразделение шло грамотно – было видно, что драгуны фок Гедрова не обленившиеся гарнизонники, что у них есть опыт настоящих боёв, в том числе и городских. Несмотря на то, что преодолеть предстояло единственную улицу в знакомом городе, майор выделил отделение в авангард и целых два – в арьергард, скорее не как тыловую охрану, а в качестве резерва. Основные силы, включавшие также и Реймонда с его людьми, немного растянулись, стараясь не толпиться в середине проезжей части – по ней следовали лишь самоезды. Пехотинцы держались у стен, следя за переулками и гребнями крыш на своём пути. Ничего опасного… Вернее, вообще ничего пока не происходило, однако нервозность от этого лишь усиливалась. Идти по спящему имперскому городу в сопровождении нескольких десятков солдат, и не чувствовать себя в безопасности… Впрочем, город не спал – он, такое впечатление, затаил дыхание. Окна инсул не горели, однако наследник Аркенау побился бы об заклад, что ко многим из них сейчас опасливо приникают люди, с замиранием сердца пытаясь понять, что за шум и свет на улице, и что вообще происходит. Многие горожане наверняка покинули свои постели, разбуженные взрывами и стрельбой, но улицы были пусты. Город чего-то ждал…
- Внимание! – Донеслось спереди. Майор вскинул руку, его продублировали командиры отделений, и отряд остановился. Реймонд вместе с Джованни подался немного вперёд, и почти сразу понял, что за находка обеспокоила авангард.
Начищенный медный бок пожарного котла блестел в лучах фонарей – при всей захолустности городка, за техникой местные огнеборцы ухаживали старательно. Просевшая на левое переднее колесо пожарная повозка косо возвышалась посреди улицы. Вокруг неё валялось несколько тел. Люди и инородцы в высоких касках дружинников. Их просто расстреляли – заряды оставили выбоины в мостовой и пару дыр в бортах экипажа. Из пробитого бака натекла огромная лужа, в которой теперь лежали все покойники.
- Мнда… Вот, значит, как. – Медленно проговорил фок Гедров. Повинуясь его жесту, один из драгун снял с передка самоезда светильник и поднёс ближе. Остальные заняли круговую оборону.
- Засада. – Кивнул Палафини. – Грамотная. Эти спешили в порт, и, похоже – по своему почину. Посыльный наверняка поехал бы назад с ними, а здесь одни дружинники, в касках. Гонцы не добрались…
- Это очень плохо. Потому что неслучайно. – Бесцветно сказал майор. Ему никто не возразил. На минуту повисло тягостное молчание, которое вдруг, заставив всех вздрогнуть, разорвал гулкий, раскатистый грохот. Он доносился откуда-то издалека, и более всего походил на гром.
- Дождь был бы сейчас кстати. – Заметил Блаузи и вдруг, поймав взгляд Реймонда, изменившимся голосом произнёс: - Только это не гроза.
Грохот повторился. И ещё раз. И ещё.
- Я… знаю, что это. – Сглотнув, выдавил лейтенант. – Нам нельзя задерживаться…
- Похоже, что… - Фок Гедров развернулся на каблуках. – Бедезер, со своим отделением проверишь ближайшие дома. Постучись в квартиры, если откроют – расспроси. Проверь крыши. Потом – догоняй. Остальные – вперёд!
Отряд припустил бегом – сохраняя, впрочем, строй. Доктора, чтобы не задерживал, посадили на один из самоездов, которые всё же смогли протиснуться мимо разбитой помпы. До въезда в порт добрались за несколько минут – и чем ближе они подходили, тем сильнее становилось зарево в той стороне, тем чаще раздавался грохот. Миновав никем не охраняемые ворота, группа вновь остановилась – теперь уже не сговариваясь. Им предстало впечатляющее зрелище.
Пламя охватило половину порта. Горели причалы, полыхали несколько кораблей, а крыши портовых складов по ту сторону посадочного поля не были видны за сплошной стеной огня. На удивление невредимым осталось административное здание, однако возле него почему-то не было людей – лишь какие-то тёмные фигурки метались тут и там по полю. С огнём никто не боролся, пожар грозил вскоре поглотить весь порт и перекинуться на город. А главное – огонь был не только на земле.
- Там идёт бой! – Воскликнул Реймонд, указывая на синие вспышки, то и дело с громом раскалывающие небо по ту сторону огненного вала. – Это бортовые залпы! Не над портом, иначе мы бы видели сражающихся, но приближается!
- Не слишком высоко. – Спокойно дополнил Блаузи, задирая голову. – Километрах в трёх над землёй. И начался недавно, иначе мы услышали бы пушки прежде… Корабли небольшие, похоже.

[ELVIG]

Это что? Как они с планеты-то улетят, если порт горит?

[Руслан]

Ну, порт чай - не "Звезда смерти"

[Руслан]

Вообще, мне советовали при написании этой главы оглядываться на "Звёздные войны", и я с этим согласен. Но ситуация с побегом героя откуда-то обычно подразумевает враждебное кружение - тюрьма, вражеская база и т.д. У нас же наоборот. Пришлось много думать.

[ELVIG]

"Много думать" - эт' хорошо, эт' правильно.

[Руслан]

Среди солдат раздались встревоженные возгласы. Ближайший к лейтенанту драгун опустил карабин и растерянно, с какой-то испуганной беспомощностью в тоне, выругался.
- Ветер пока сносит пламя к складам. – Майор оторвал взгляд от пушечных зарниц и неприязненно посмотрел на Реймонда. – Если вы всё ещё хотите покинуть планету – самое время. А нам пора заняться делом. – Офицер отвернулся от бывшего адъютанта и возвысил голос. – Первый взвод – к зданию администрации, обеспечить безопасность людей и документов! Второй взвод – начинайте выводить народ с территории, кто ещё остался…
Глядя ему в спину, бывший адъютант ощутил себя полной скотиной. Как имперский офицер, да и просто как человек, он должен был остаться и помогать. Не только должен был, но и хотел – молодой человек уже понял, что беда пришла в портовый городок не по его следам, однако всё равно чувствовал вину на себе. Тем не менее, колебался он лишь мгновенья.
- Прощайте, майор. – Хрипло произнёс фок Аркенау. Если бы дело стояло лишь за приказом адмирала – ещё можно было бы выбрать иное. Однако теперь он был в ответе за своих товарищей и подчинённых. За два десятка человек, которых лейтенант мог вывести отсюда. – Желаю вам удачи. Доктор. – Он положил ладонь на плечо серокожего инородца. – Я надеюсь, зафрахтованный нами корабль – не один из тех, что сейчас горят?
- Нет. Он ближе к нам, вон за тем причалом для крупнотоннажника. Отсюда не видно.
- Тогда поспешим.
- Только мы идём первыми. – Предупреждающе поднял ладонь капитан Палафини. – Что-то ненавязчиво подсказывает мне - тут могут встретиться сюрпризы.
- Верю вашему опыту. Делайте как лучше.

* * *

Вопреки опасениям наёмника, никакие новые напасти, сверх уже имеющихся, на них не свалились. Кораблик – высокобортный, чуть расширяющийся в передней части, с непропорционально длинным бушпритом, смещённым к корме кубиком закрытой рулевой рубки и небольшой паровой трубой за ним – терпеливо ждал на причале со спущенными сходнями. На носу едва видны были полустёршиеся буквы названия – «Комета». Четверо бойцов Палафини взошли на борт, быстро обыскали шлюп и, убедившись, что всё в порядке, подали сигнал подниматься остальным. Настал черёд работать космонавтам. Прихватив в помощь всех четверых матросов и доктора, Брокхзен сквозь люк в полу рубки спустился во внутренние помещения – к реактору. Реймонд же в лёгком замешательстве уставился на штурвал и панели управления. Больше минуты потребовалось лейтенанту, чтобы понять – все приборы ему знакомы, просто расположены непривычно. Кое-какие второстепенные системы отсутствовали вовсе, а вместо телефонов внутренней связи имелась в наличии единственная голосоотводная трубка. Поглядывая через лобовое стекло, как солдаты капитана занимают круговую оборону на палубе, фок Аркенау наклонился к трубке и позвал:
- На связь, приём! Как слышно? Куда труба ведёт?
- В машинное ведёт. – Сообщил инженер, высовываясь из люка. – Учитывая размеры судна, проще вниз крикнуть, лучше слышно будет. Так и делай, если что.
- Скоро полетим? Слушай, тут ни один индикатор состояние реактора не показывает…
- Скоро. Машина маленькая, реактор быстро разогреется. Выгляни – там пар идёт?
- Секунду.
Реймонд выскочил из рубки и бросил взгляд на трубу. Над её обрезом поднимались жиденькие белые облачка.
- Начинает! Пока слабо.
- Ну, не меньше пяти-семи минут, тогда. Ждите. – Брокхзен махнул рукой и вновь скрылся.
- Чем скорее, тем лучше. – Стоящий у мачты Джованни дёрнул подбородком, словно пытаясь указать куда-то вверх. – Видите? На нас падает пепел.
- И что?
- Пару минут назад пепла не было. Значит, ветер изменился – теперь несёт его на нас. Пепел и…
- Огонь. Понимаю. Но пять минут у нас должно быть. Пока – ждите.
Прислонившись спиной к углу рубки, лейтенант закрыл глаза и вслушался. Добавленная уже после установки реактора, надстройка, в отличие от всего остального корабля, была металлической. Остывшая за ночь сталь холодила сквозь одежду, успокаивая, помогая сосредоточиться. Бывший адъютант адмирала слушал – и делал выводы. Далёкие залпы становились всё ближе… и всё реже. Определённо, одна из сторон проигрывала. И он знал почти наверняка – какая.
- Командир, слышите? – Голос одного из наёмников заставил его поднять веки. – Стреляют.
Действительно – к нарастающему треску пламени и рёву корабельных пушек добавились частые беспорядочные выстрелы.
- Опять карабины… Всем быть начеку! – Палафини принялся проверять пистолеты. – При нужде – будем держаться до старта.
- Недолго. – Заверил Реймонд. Слабые струйки пара над трубой уже превратились в толстый белый столб. – Совсем недолго.
Вернувшись в рубку, он склонился над открытым люком (внизу было темно) и прокричал:
- Сколько там ещё?!
- Напряжение слабое! – Вместо техника ответил почему-то доктор. Немного разбиравшийся в технике он, очевидно, исполнял роль ассистента. – Подавать на двигатели уже можно, но лучше б повременить.
- Некогда! Отчаливаем!
Вновь метнувшись к двери, он крикнул наружу:
- Уходим! Рубите концы!
Пока солдаты освобождали шлюп от пут, связывающих его с пристанью, лейтенант сосредоточился на приборах управления. Как будущего командира, его в своё время учили всему – и навигации, и рулевому делу, и даже работе с реактором. Но – всему понемногу, и в памяти сохранилось далеко не всё. Хорошо, что такая скорлупка не требовала от экипажа особого искусства. Проведя необходимые манипуляции с клавишами и рычагами, юноша взялся за ручки штурвала, с которых давно облезла лакировка, и потянул на себя. С тихим гудением корабль оторвался от причала и повис в воздухе. Реймонд потянул сильнее, вдавил кнопку на пульте маневровых двигателей – гудение усилилось. Качнувшись, «Комета» начала набирать высоту.
- Что ж… - Вошедший в рубку Палафини встал рядом с лейтенантом – но на некотором расстоянии, чтоб не мешать. – Я рад, что проявил настырность. Возможно, мы единственные, кто отсюда выберется сегодня.
- Нет. – Напряжённо качнул головой фок Аркенау. – Вон, справа взлетает ещё один шлюп, парусный. А во-он те звёздочки – корабли, поднявшиеся раньше нас. Не меньше трёх, уходят на большой скорости. Правда, уйдут ли… Вот это вопрос.
- А что может помешать? – Нахмурился южанин.
- Авангард противника. – Реймонд вдруг почувствовал боль в ладонях и понял, что слишком сильно сжимает штурвал. Разжал пальцы, потёр ладони. Придерживая рулевое колесо лишь одной рукой, указал вперёд. – Видите, где сверкает? Там бьются корабли. С земли мы бы не увидели ничего, кроме зарниц, пожар застилает. Могу сказать, что это в основном корветы и бриги. Может – лёгкие фрегаты. Судя по всему, нападающие добивают остатки местной орбитальной охраны. Непохоже, что наоборот.
- Значит, всё же – вторжение северян?
- Для рейда силы великоваты, и забрались глубоко. Вторжение или нет – за этими корветами точно придёт ещё кто-нибудь. – Реймонд покосился на высотомер и крутанул штурвал. Шлюп начал отворачивать, полыхающая в небе схватка оставалась за левым бортом. – Пожелаем удачи майору. Пожелаем удачи всем остающимся. А нам пора… - Горло внезапно сдавило. Наследник Аркенау, только что казавшийся себе спокойным, стиснул зубы. – Пора уходить.

Конец восьмой главы.

[ELVIG]

Глава в целом удалась. Еще раз надо перечитать. Руслан, а сколько всего глав предполагается?

[Руслан]

11. Последняя скорее эпилог. Компьютер был в ремонте, и пока разрешить проблемы до конца не удалось, так что ничего не гарантирую. Тем не менее, постараюсь закончить до февраля.