На берегах Шантары

Сие отрадно. Спасибо, что отозвались Я тут применил два сознательных приёма - во-первых, как бы преобразовал "официальный" текст в "полупрямую речь", которая живее воспринимается, во-вторых, отнёс этот эпизод так далеко, чтобы читатели успели заинтересоваться героями (и только тогда дал информацию о них). Ну и просто постарался подать ненапряжно, уже полагаясь скорее на стилистическую интуицию.

По-моему получилось так, будто следователь в процессе чтения преобразует сам для себя казенщину в человеческую речь, ну и попутно анализирует информацию, делает выводы, которые станут ясны позже.

Just as planned. Так и было задумано, ещё раз спасибо, что подтвердили.

Кстати, если кому-то интересен прообраз нового персонажа

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=pqeysSDU1LQ[/youtube]

- Фух… - Омар зажмурился и осторожно помассировал веки кончиками пальцев. В последнее время от долгого чтения у него начинало ломить в глазах. Сложновато стало разбирать мелкий шрифт и неуклюжий почерк.
- Пора задуматься об очках… На шестом десятке-то уж самое время. - Пробормотал под нос следователь и потянулся за толстой подшивкой протоколов…


* * *

Хозяин кабинета вернулся раньше, чем обещал – через час с четвертью. Омар, однако же, успел к этому моменту закончить с протоколами допросов и перейти к протоколам обысков.
- Ну как, с пользой провели время? – Спросил сытый и повеселевший Фредерик, снимая шляпу и цепляя её на крючок. – Наметили план действий?
- Безусловно. – Кивнул Пер-Шаври, накрывая страничку протокола обеими ладонями, словно не хотел её больше видеть. – По крайней мере, на сегодня. – Он поднял взгляд на вошедшего. - Для начала я хочу выбить себе кабинет. Ну а потом намереваюсь пообщаться с адмиралом Каррисо. Благо, как я понимаю, более глубоко замешанных в этой истории персон у нас пока под рукой нет… Или разбежались, или не выявлены.
- Логично. – Согласился цур Горберг, становясь рядом и опираясь о край стола. Омар убрал руки, чтобы коллеге было видно, какую именно бумагу он читал. – Вроде бы сегодня все допросные комнаты свободны…
- Зачем мне допросная? – Удивился старый следователь, вставая и обходя стол, чтобы сесть на «гостевой» стул. – Я сказал – «пообщаться», а не «допросить». В неофициальной обстановке. Фредерик… - Омар взял трость, до того прислонённую к ножке стола, и постучал набалдашником по подшивке допросов. – С момента побега фок Аркенау прошло десять дней. За это время вы вызывали адмирала на допрос восемь раз. Восемь. Каждый день, кроме дня побега и сегодняшнего дня. Неужели вы думаете, что девятый принесёт какую-то новую информацию? Вы ведь использовали методику «давления-нагнетания», верно?
Хокландец, вновь занявший хозяйское кресло, молча кивнул.
- Ну что ж… Судя по протоколам, на первых пяти допросах Каррисо вела себя вежливо. На двух следующих – сдержанно. На последнем – агрессивно, так что можно считать, своего вы добились. Существенных изменений в показаниях, при этом, не появилось. Значит, либо всё верно, либо ваша методика не помогает. Я склоняюсь к первому, однако постараюсь проверить. – Омар поскрёб седую щетину на подбородке. – Ещё я хочу добыть косвенную информацию. Понаблюдать, как адмирал говорит, как двигается, как реагирует на вопросы, какой у неё взгляд… Также не помешает получить одобрение на такой же неофициальный разговор с кухаркой. Всё это лучше делать в более естественной обстановке.
- Поедете к ней домой? – С лёгким скепсисом в тоне спросил Горберг.
- Не в этот раз. Есть идея получше…
Пер-Шаври встал, тяжело опираясь на трость, взял со стола свою шляпу:
- Фредерик, послушайте… Будьте гибче… И человечнее. Не надо опираться на стандартные практики, когда имеешь дело с нестандартными клиентами… Это же женщина, которой нездоровится, и которая недавно перенесла нервное потрясение. Таскать её на многочасовые допросы ежедневно… Просто грубо. Ведите себя с людьми так, как они это заслуживают – и с ними станет проще общаться.
- Эта женщина, которой нездоровится, не так давно угробила несколько тысяч здоровых мужиков. – Усмехнулся цур Горберг, облокотясь о стол и сплетя пальцы. – И командовала сражением, как говорят, со сквозной дырой в плече.
Омар опустил взгляд и с кривой улыбкой покачал головой:
- Тем более не повод работать с ней так же, как с домохозяйкой, донёсшей на подозрительные разговоры соседей. – Старый следователь шагнул к двери, надевая шляпу, но вдруг обернулся: - Продолжайте по той же схеме. Может, параллельно, на контрасте, чего и выявим. Но если на одном из допросов адмирал проколет вас шпагой, вас же виноватым и назовут, сами знаете…

* * *

Пер-Шаври, лениво размешивая сахар в стаканчике, вновь покосился на ходики. Двадцать один ноль-ноль. Адмирал Каррисо, пожалуй что, опаздывала – в приглашении, которое Омар передал ей с нарочным, в качестве времени встречи было указано как раз девять вечера. Впрочем, следователь не спешил волноваться по этому поводу. Военные космонавты в мирных делах может и не всегда пунктуальны, но очень обязательны. Опоздать могут, не явиться вовсе – нет. В крайнем случае, пришлют кого-нибудь предупредить…
А ещё Омар был уверен, что Каррисо заинтересовалась. После недели весьма жёстких допросов вдруг приглашение побеседовать за ужином – это должно быть неожиданно. Адмирал, несомненно, живого ума человек, и любит понимать, что вокруг происходит. Значит – у неё возникнет желание посмотреть поближе на нового следователя...
Омар сделал крошечный глоток чая, и подумал, что Горбергу он, по большому счёту, соврал. Вернее, неверно указал свои приоритеты. Не собирался он всерьёз «колоть» адмирала даже самыми хитрыми средствами, и сличать полученные данные с результатами допросов. Куда важнее было понять, что из себя представляет эта инородка. Каррисо – зацепка, крючок. Пока что единственное, за что можно уцепиться. Строить игру сейчас можно только вокруг неё – другой опоры нет. Кто она в этой мутной истории – зритель или игрок? Вот когда ответ на сей вопрос будет получен – тогда и придёт время строить дальнейшие планы. Есть ещё, конечно, кухарка, Нарция, но они слишком тесно связаны...

Послышалось гудение электромоторов, и напротив ресторана остановилась казённая карета Адмиралтейства. Из неё, держа в левой руке треуголку, выбралась Эльда Каррисо. В том, что это именно она, можно было не сомневаться – внешность уж очень характерная. Омар опустил стаканчик на блюдце и чуть наклонил голову к плечу, рассматривая инородку, так сказать, «в цвете». Росту небольшого – на два-три пальца ниже самого следователя. Телосложения тонкокостного, изящного, почти что хрупкого. Очень стройна – фигура и осанка идеальны, но плечи, кажется, напряжены и слишком сильно отведены назад. Такое впечатление, что адмирал держит спину ровно осознанным усилием. Похоже на последствия ранения, хотя кто знает…
Одета опрятно, скромно – мундир очень простой. Камзол и бриджи, конечно, перешиты, чтобы наилучшим образом облегать и подчёркивать всё то, что надлежит облегать и подчёркивать в женской фигуре – но и только-то. Многие женщины-офицеры так поступают. Никаких золочёных кружев, бантов, лент, вышитых золотой и серебряной нитью прямо на одежде изображений полученных орденов, или хотя бы модных сейчас у высшего офицерства алых полосок вдоль швов. Только эполеты без кистей (такие всего год назад разрешили к ношению наравне с обычными) и золотое тиснение по краю камзола. Плюс – чёрные высокие ботфорты и «фирменные» флотские перчатки с жесткими крагами до локтя. Всё, опять же, без украшений. Зато сапоги идеально начищены, а перчатки белы, как снег. Если не разбираться в эполетах, адмирала можно принять за капитана какого-нибудь вспомогательного кораблика. Любопытно…

Десятки мельчайших фактиков, которые сыплются на тебя, когда ты внимательно изучаешь человека – сами по себе бесполезны. Но в складе друг с другом или с более важными фактами эти крохи могут дать такое знание, которое не принесёт ни один допрос с пристрастием. Детали одежды к ним относятся едва ли не в первую очередь…

Каррисо тем временем сказала что-то кучеру, махнув рукой, и вошла в ресторан. Карета неспешно тронулась вниз по улице, пропав вскоре из виду. К вошедшей инородке тут же подбежал официант и, поклонившись, что-то тихо спросил. Омар не стал напрягать слух – итак было понятно, о чём они говорят. Официант спрашивает, чем может помочь высокой гостье - сотрудники столичных рестораций воинские звания различают отлично, и старшему офицеру хамить не будут, даже если он инородец. Адмирал говорит, что у неё назначена встреча, и называет имя следователя. Официант показывает нужный столик… Ага, всё верно… Пер-Шаври помахал адмиралу и улыбнулся. Каррисо кивнула в ответ. Отдала треуголку официанту, прошагала к столику, опустилась на стул напротив, положив ладони на скатерть. Ещё раз кивнула, так и не улыбнувшись в ответ:
- Добрый вечер, господин Пер-Шаври.
- Добрый вечер, госпожа Каррисо. Большая честь составить вам компанию. – Омар изобразил свой любимый приветственный жест. Голос адмирала оказался высоким, но приятным. Была в нём некоторая мягкость, бархатность, вообще для высоких голосов не характерная. Не визгливый, не пронзительный – вернее всего, звонкий.
- Как ваше здоровье? – Продолжал следователь. Вопрос не был данью вежливости – ответ его действительно интересовал.
- Поправляюсь. – Коротко ответила Каррисо, складывая ладони «лодочкой» и чуть наклоняясь вперёд. – Спасибо за участие. Если позволите, я хотела бы узнать цель нашей сегодняшней встречи.
- О, ничего сложного. – А у адмирала хорошие глаза. Огромные, очень яркие, малахитово-зелёные. Умные и внимательные. Глаза – зеркало души… Нет, Каррисо не зритель. Ещё предстоит убедиться, но человек с такими глазами не может просто смотреть. Он обязательно пытается понять. – Видите ли, я недавно завершил дела на севере, и тут же был вызван в столицу – помогать в расследовании по известному вам делу. И… Э-э-э… В общем, решил начать с вас. – Омар всплеснул руками. – Позволите?

Примечание автора: Чего-то меня последние несколько отрывков аж сомневашка жрёт люто, за почки. Какой-то страх странный, ощущение, что лажу делаю, а где - не пойму. Смотрите усиленно, друзья - нету ли лажи? Тем более, тут я попробовал опасную задачу - второй раз описать уже ранее подробно описанного персонажа, но с точки зрения другого человека. И вот тут самое страшное - это должно не вызвать у читателя, читавшего сначала, ощущения "Чё-то автор повторяется...".

- Вы хотите сказать, в ваших архивах обо мне мало информации собрано? – Устало поинтересовалась инородка, откидываясь на спинку и сплетая пальцы.
- Что вы, собрано более чем достаточно. – Пер-Шаври снова улыбнулся, бросая мимолётный взгляд на руки адмирала. В плотной ткани перчаток, на кончиках пальцев обнаружились аккуратно обмётанные чёрной нитью дырочки, из которых выглядывали полупрозрачные когти – издалека Омар их не заметил. Поменьше, чем ногти иных имперских модниц, и на вид куда крепче, но наверняка приносят больше неудобств, чем пользы. Почему командующая их не стрижёт? – Но я не люблю архивы – за двадцать лет службы слишком много их навидался. Да и глаза уже не те. Если можно узнать то же самое в приятной беседе – почему бы и нет?
- Хм… Н-ну да. – Вздохнула Каррисо, явно не веря ни слову. – Могли бы наведаться ко мне домой – я не против, и вышло бы дешевле.
- Если понадобится встретиться повторно – именно так и поступлю. – Согласно наклонил голову следователь. Инородка сейчас рассматривала его из-под полуопущенных век. Наверняка тоже подмечала детальки, делала выводы… - Но сегодняшний вечер можете считать своего рода… извинением. За всех моих коллег и причинённые ими неудобства.

Что она может о нём подумать? Маленький, плотненький человечек, с большой лысиной и густой седой щетиной. Носатый, смуглокожий, черноглазый – типичный выходец с дальнего востока Империи. А на Востоке живут хитрые люди – это каждый ребёнок знает. Значит, и она будет считать его хитрым – благо, и внешность, и ситуация располагают. Пытаться доказать свою простоту бесполезно. Нужно продемонстрировать, что хитрый – не значит враждебный.
- Извинения? – Удивлённо приподняла брови Каррисо. – А есть за что?
- Лично я считаю, что есть. А что считают остальные… - Омар пожал плечами. – Прежде чем начать беседу, давайте сделаем заказ. А то вон лакей изнывает, перебивать нас боится.
Каррисо оглянулась на торчащего столбиком неподалёку официанта и кивнула ему. Тот моментально оказался рядом, протягивая меню.
- Бараньи рёбрышки. – Назвала инородка, похоже, первое попавшееся на глаза блюдо. – Вино… Какое вы предпочитаете?
- Я пью только за компанию. – Вежливо пояснил Омар. – На ваш вкус.
- Розовое делосское. – Решила Каррисо, и передала меню следователю. – Ваша очередь.
- А я уже заказал. – Ответил Пер-Шаври, принимая папочку просто, дабы убедиться, что бараньи рёбрышки действительно указаны первыми в списке. Именно так – ещё и жирным шрифтом выделены. – Просто попросил, чтобы нам подали одновременно, тут к такому привыкли. Пока вам принесут чай и печенье, это в счёт не войдёт… Мясо будет долго готовиться, давайте понемногу начнём, если вы не против.

Так, пора заканчивать с внешними впечатлениями и сосредоточиться на разговоре. Что ещё стоит отметить за оставшиеся несколько секунд? Что в облике адмирала само по себе вызывает интерес? Первое - удивительно гармоничное сочетание человеческого и нечеловеческого в чертах лица инородки. Есть в них что-то кошачье, но не создаётся впечатления, будто голову кошки приделали к человеческому телу. Всё смотрится органично, естественно. Это привлекает взгляд, но вряд ли пригодится…

Шею адмирала прямо поверх воротника белого свитера охватывает тоненькая золотая цепочка простого плетения – уже лучше. Значит, об украшениях она всё же думает…
И не только об украшениях – у Каррисо отличный парикмахер. Не сразу заметишь, что она подкрашивает виски, а также отдельные пряди надо лбом. Адмирал успела обзавестись сединой, но, как всякая женщина её возраста, старается сей факт скрыть…
Всё, время вышло. Теперь больше слушаем, меньше смотрим.
- Не против. – Ответила Каррисо после небольшой паузы. Хех, как бы эти секунды она тоже не выглядывала последние интересные детали в облике следователя… – Что вы хотели бы услышать?
- Для начала – расскажите о себе. Просто, что сочтёте нужным, не более. – Омар устроился на стуле поудобнее и вновь взял в руки стаканчик с успевшим остыть чаем.
- Что ж… - Инородка потёрла подбородок. – Начну, скажем так, с самого начала. Родилась я…
Пер-Шаври слушал, глядя собеседнице в глаза и временами кивая с выражением искреннего интереса на лице. Эльда Каррисо определённо читала своё личное дело. Неудивительно – у офицера её ранга должен быть доступ в соответствующие архивы. То же самое, что прочёл Пер-Шаври несколько часов назад. Иногда прямо теми же словами. Нет, откровенничать со следователем адмирал не спешила – даже о раннем периоде своей жизни, который документы отражали крайне слабо, почти ничего нового не рассказала. В детстве не носила платьев, и сейчас не носит. В девять лет ногу сломала, прыгнув с дерева – всё срослось идеально, следов не осталось… Остальное – как по писанному, из официальной биографии. Ну и ладно. Пер-Шаври, по большому счёту, и не вслушался. Он просто наблюдал, как адмирал говорит. Как жестикулирует, рассуждая. Куда отводит взгляд, пытаясь что-нибудь вспомнить. Как вертит между пальцами чайную ложку, рискуя уронить… Всё это здорово облегчит дальнейший разговор. Проверенная практика - внимательно понаблюдать за тем, как собеседник говорит об известных тебе вещах. Спросить о каком-нибудь пустяке, посмотреть реакцию... И только после этого – переходить к делу. Сегодня, правда, переходить к делу Омар не собирался. Задать пару-тройку серьёзных вопросов, чтобы как-то оправдать встречу, и хватит… Важнее получше узнать собеседницу и создать впечатление о себе – ведь с адмиралом определённо придётся иметь дело в будущем.

Пока же выводы получались достаточно интересные. Хохрайх, которым изъясняется командующая, очень чистый, правильный, на таком говорят лишь дикторы новостных радиопередач да ещё образованные инородцы. У коренных имперцев «высокий имперский» неизбежно искажается вплетением местных словечек, интонаций, ударений. Забавно – в Империи сколько планет, столько и диалектов, и литературный язык одинаково чужой везде. Родной он только там, куда его искусственно привнесли… Ну да ладно, главное другое – Каррисо ни с какого боку нельзя назвать образованной. Семья простая, училась в школе недолго… А речь – грамотная, богатая. Выходит, адмирал её себе… поставила. Сама. Тоже запомним…

Подали блюда. Перед инородкой, как раз закончившей излагать свою биографию, поставили поднос с рёбрышками, перед следователем – тарелку с отбивными в сложном соусе. Откупорили бутылку вина, водрузили в центр стола, присовокупили к ней пару пузатых бокалов на высоких ножках. Омар благодарно кивнул официантам, которые тут же испарились, словно их и не было. Посмотрел на собеседницу:
- Вы будете есть в перчатках? Испачкаете же.
- Постараюсь проявить ловкость. – Жаренные рёбрышки полагалось обгладывать, держа их за края кончиками пальцев, но Каррисо прижала одно вилкой к блюду и теперь осторожно срезала с него мясо. Вид при этом у женщины был несколько рассеянный.
- Простите, если покажусь назойливым… У вас есть серьёзные причины их не снимать?
- Не то, чтобы серьёзные, но есть. – Инородка глянула на следователя исподлобья и дёрнула левым ухом.
- Простите ещё раз. – Пер-Шаври мысленно поставил ещё одну галочку, и тоже принялся нарезать бифштекс помельче. Глядя в тарелку, медленно произнёс: - Сейчас я задам вам несколько вопросов, которые могут показаться вам неприятными… Или вызвать неприятные воспоминания. Вы не против?
- Задавайте. – Так и не закончив очищать рёбрышко от мяса, Каррисо отложила нож с вилкой в сторону. Поправила выбившуюся из-за уха прядь волос и снова сцепила пальцы в «замок». Уставилась на следователя прищурившись, не мигая. Правильно, сейчас ведь начнётся серьёзный разговор…

- Что вы можете рассказать о Реймонде фок Аркенау? – Пер-Шаври тоже оставил в покое не до конца расчленённую отбивную. Есть ему хотелось, но работать челюстями под взглядом собеседника – идея так себе. – Какое впечатление он на вас произвёл?
- Впечатление… - Адмирал опустила веки и тяжело вздохнула. – Впечатление… Обычный молодой человек. Очень честный и прямодушный. Очень. Многие юноши его возраста обладают теми же чертами, в общем-то… Но у Реймонда они проявлялись сильнее, чем у его сверстников. В то же время он был весьма… Хм, как бы сказать вернее… Не увлекающимся. Уравновешенным. Все мы в таком возрасте мечтаем о свершениях, делаем какие-то глупости, придумываем какие-то идеи… И я такой была… Но не Реймонд.
- Вы знали его меньше трёх недель. И за этот срок успели сделать столь глубокие выводы?
- Я знала его больше года. – Каррисо чуть наклонилась вперёд, поставив уши торчком. – Он был офицером моего флагмана. А я предпочитаю знать, на что способны мои офицеры… И на что не способны. Реймонд фок Аркенау способен заколоть человека шпагой в бою, но не способен учинить интригу с отравлением. – Зрачки адмирала чуть расширились – кстати, тоже интересная черта. За ушами и зрачками командующей стоит следить, они выдают эмоции не хуже мимики. – Он пока ещё слишком плохо умеет обманывать…
Удачный момент. Сейчас можно перекинуть мостик к дальнейшему потеплению отношений. Достаточно просто сказать правду.
- Госпожа Каррисо… - Пер-Шаври нахмурился и отвёл взгляд. – Вся эта история… Всё это очень странно. Я только за неё взялся, но уже смущён. На мой взгляд, практически ничто не указывает на виновность вашего бывшего адъютанта. Мой коллега нарыл против него какие-то улики, весомость которых я не понимаю – а ведь я намного опытнее. Либо мне пора на пенсию, либо здесь какая-то ошибка… Над этим предстоит поработать.

Каррисо промолчала, однако во взгляде её появилась неуверенность. Плотно сжатые губы чуть расслабились. Выстрел попал в цель. Естественно, единственным удачным приёмом не выбить того предвзятого отношения, которое взрастили к себе коллеги по охранке. Но прогресс появился. И это отлично.
- На данный момент самым сильным аргументом в пользу виновности фок Аркенау является его побег. – Продолжал Омар. – Расскажите, пожалуйста, про ту ночь. Я понимаю, вам будет тяжело…
- Да чего уж. – Грустно усмехнулась Каррисо, пододвигая к себе бокал и наполняя его вином. Взяла было бутылку в левую руку но, словно спохватившись, быстро переложила в правую. Симптомчик? С раной всё не так хорошо, как адмирал старается показать? А усмешка, даже невесёлая – просто здорово. Первая улыбка за весь вечер… - Я, может, и не гусарский полковник, но и не нежная барышня. В тот вечер…

* * *
Инородка и следователь проговорили ещё несколько часов. Выслушав рассказ адмирала о побеге наследника Аркенау, Пер-Шаври плавно увёл разговор в сторону. Дальше они беседовали на отвлечённые темы – о политике, о погоде, о военном деле, о радиопьесах, о книгах… Омар всячески старался показать, что это именно диалог, а не завуалированный допрос – обязательно высказывал своё собственное мнение, перебивал, дополнял… Демонстративно выпил несколько полных бокалов вина (Каррисо свой едва пригубила). Всё это здорово помогало сбросить напряжённость, в то же время принося массу полезной информации. Когда пробило час ночи, следователь знал об адмирале ровно столько, сколько ему и требовалось. На первый раз.
- Думаю, на сегодня хватит. Поздно уже. – Вздохнул Омар, обводя взглядом ресторан. Зала почти опустела. В дальнем углу шепталась какая-то компания в серых чиновничьих сюртуках. У входа попивали чай трое артиллеристов в выходной форме – плечистый майор средних лет, да два солидных, седых полковника – усатый мужчина с застарелым плазменным ожогом на подбородке, и узколицая женщина с собранными в узел на затылке волосами. Остальные посетители давно разошлись, и новых не приходило. Следователь поворошил вилкой объедки в тарелке: - Не хочется заканчивать эту беседу, но удерживать вас дальше – просто свинство. Вам следует больше отдыхать, пока вы не вернулись к службе.
- Что ж, я надеюсь, сегодняшний разговор был для вас полезен. – Несколько раз сморгнув, покачала головой Каррисо.
- Безусловно. Вы даже не представляете, насколько! – Совершенно искренне подтвердил следователь. – Теперь давайте выбираться из этого прекрасного места. Вы ведь отпустили свою карету?
- Да, я ведь не знала, сколько времени здесь проведу. К тому же, она не моя.
- Хозяин заведения держит пару экипажей для особо почтенных гостей. Думаю, я смогу уговорить его выделить один вам…
- Не стоит. – Адмирал поднялась со стула, отряхнула бриджи и краги перчаток от невидимых крошек, зачем-то запустила большие пальцы под клапаны ботфортов, словно за ремень (благо, ей для этого не требовалось наклоняться). Выпрямилась. – Тут меньше получаса ходьбы до Старой Соборной. Там вечно крейсируют ночные извозчики, даже после полуночи. Погода тёплая, я бы хотела прогуляться.
- Тогда позвольте вас проводить. – Пер-Шаври в свою очередь встал, испытав некоторое облегчение – за эти часы, проведённые на стуле, он успел прочувствовать каждую складку, каждый шов на задней части своих брюк. – Вы ведь не носите оружия. А военная форма, увы, сама по себе защитой от криминалитета не служит.

- Что ж… - Каррисо чуть заметно улыбнулась. – Не буду мешать благородному порыву. Пройдёмся вместе.

Забрав тросточку Омара и свои шляпы, они вышли из ресторана. Неторопливо, плечом к плечу, двинулись к Старой Соборной улице. Адмирал шагала, заложив руки за спину и глядя прямо перед собой – похоже, её одолевали какие-то мысли. А может – просто устала. Омар же, держась рядом, бдительно посматривал по сторонам. Улочки, которыми они шли, были действительно тёмными. Окна домов, витрины большинства заведений и электрические фонари давно уже погасли, а химические уличные светильники едва тлели. В столь поздний час даже в относительно благополучных районах города ничего не стоило нарваться на неприятности.
Столичные власти пытались с этим бороться – усиливали полицейские патрули солдатами гвардии, прибегали к новейшим достижениям техники... Одно такое «достижение» как раз попалось следователю и адмиралу на пути – синяя будка с надписью «Полиция», торчащая прямо посреди тротуара. Внутри, как знал Омар, находился телефон, связанный с районным полицейским управлением. Любой гражданин, попавший в беду или ставший свидетелем преступления, мог запереться в будке и сообщить дежурному. К месту, откуда поступил звонок, незамедлительно высылался наряд – расположение всех будок было помечено на оперативной карте. Полезная штука, в общем… В последнее время их стали производить едва ли не массово, втыкая на каждом перекрёстке, что сказалось на качестве. У этой, например, слово "POLIZEI" над входом было написано с ошибкой, как "POLICE". А бывали такие, в которых к телефону провод забыли подвести…

Миновав полицейскую будку, они свернули направо, чуть не столкнувшись с припозднившимся пешеходом. Молодой мужчина в странного покроя городском костюме улыбнулся им, словно старым знакомым, приветливо кивнул и, пройдя мимо, быстрым шагом скрылся за поворотом.
- Вы его знаете? – Спросил Пер-Шаври, пользуясь поводом разорвать тишину. Во время прогулки он рассчитывал ещё немного поговорить с адмиралом, однако инородка была задумчива, молчалива, и явно не расположена к диалогу. Следователь счёл за лучшее молча идти рядом, следя за её лицом.
- Если и знаю, то не помню. – Покачала головой Каррисо. – Мне в последнее время столько…
Из-за поворота, за которым скрылся незнакомец, раздался нарастающий свист, внезапно оборвавшийся громким хлопком.
- Подождите-ка здесь. – Нахмурившись, велел свой спутнице следователь. – Я посмотрю…
Стиснув рукоять пистолета во внутреннем кармане куртки, Омар вернулся назад и осторожно выглянул из-за угла. Не удержавшись, присвистнул. Странно одетый мужчина пропал – вероятно, зашёл в один из домов. Но вместе с ним пропала и полицейская будка. Следователь подошёл к тому месту, где она стояла, опустился на корточки. Пощупал зачем-то брусчатку. Никаких следов – ни вмятин на камнях, ни выхода подземного провода. Была будка – и пропала. Ну и чёрт с ней…
Пер-Шаври поспешил обратно. Каррисо послушно стояла там, где он её оставил, всё также заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок. Увидев выражение лица следователя, вопросительно подняла брови:
- Что там?
- Вы же видели полицейскую будку?
- Видела.
- Нет её. Исчезла.
Адмирал посмотрела на Омара долгим, испытующим взглядом – словно ждала, когда он признается в розыгрыше. Не дождавшись, хмыкнула:
- Столица большой и древний город. Тут случаются… странные вещи. Если они нас не касаются, их лучше не замечать.

- Вот уж правда. – Криво усмехнулся Пер-Шаври. – Протоколы ночных патрулей почитать, так там вовсе…
Они двинулись дальше, невольно ускорив шаг. Следователь часто оглядывался, и пересказывал гулявшие в полицейской среде страшные байки. Каррисо вежливо улыбалась, кивала, но, похоже, опять ушла в себя. Решив, что так дело не пойдёт, Пер-Шаври несколько грубовато сменил тему:
- К слову говоря о загадках… Боюсь показаться бестактным, но для меня вот загадкой является то, почему вы не подстригаете свои… э, ногти. Неудобно ведь, наверное, с ними. Я вас не обидел?
- Хех, нет. – Инородка улыбнулась чуть шире. – Это культурное. Я ведь не человек, не забывайте.
- На мой взгляд, «человек» - понятие куда более широкое, чем его обычно трактуют. – Не согласился Пер-Шаври.
- Да бросьте. – Улыбка адмирала сделалась грустной и ироничной. – Отвечая на ваш вопрос… Я давно оторвана от родного народа, и по дому не скучаю. Но есть традиции, которые с детства въедаются в кровь. Состриженные острые кончики ногтей у нас – это признание своей старости. Ты признаёшь, что не годишься ни к какому делу, кроме как давать советы и направлять молодых, становишься старейшиной. Мне до остриженных ногтей ещё лет двадцать…
- Понятно… - Протянул Омар, разглядывая свои пальцы. – А вот, развивая тему… Скажите, почему вы не пошли во Флотилла Ауксилиарэ? Ведь там другие порядки, инородческое происхождение не должно мешать…
- Вы ведь знакомы с Союзным Флотом только по книгам и газетам, верно? – Плечи адмирала дёрнулись, словно она подавила смешок.
- Н-ну… В принципе, да. – Почему-то смутился Пер-Шаври.
- Флотилла – номинально единый флот, составляемый из эскадр, поставляемых союзниками-инородцами. – С менторскими нотками произнесла адмирал. – Но именно что номинально. Нет, в бою эскадры действуют совместно и достаточно слаженно, однако в мирное время держатся обособленно. Внутренние порядки в каждой свои. И принимают там только соотечественников. А у моего народа нет своей эскадры во Флотилла Ауксилиарэ. – Каррисо хмыкнула. – Мы же крошечный народец, господин Пер-Шаври. Живём на единственной планете, и там нас всего двенадцать миллионов. Четыре города, и все четыре построены Империей… Ничего не производим, кроме предметов народного промысла. Ну откуда у нас собственные военные корабли?...

* * *

Остаток пути они прошли молча. Никакие дополнительные приключения их не настигли, и на ярко освещённой Старой Соборной адмирал практически сразу поймала извозчика. Пер-Шаври галантно поддержал женщину под локоть, когда она забиралась в карету, на прощанье снял шляпу и отвесил полупоклон:
- Желаю вам хорошо выспаться. Мой коллега, цур Горберг, может вызвать вас на допрос вновь… Постараюсь не дать ему сделать это с утра пораньше.
- Спасибо. И вам приятной ночи. – Кивнула Каррисо, и захлопнула дверцу. Экипаж тронулся... Следователь стоял, опираясь обеими руками на трость и глядя ему вслед.
Спустя примерно минуту второй точно такой же экипаж остановился рядом с ним. Омар глянул на кучера, усмехнулся и, бросив: «Ко мне домой», полез внутрь. Устроился поудобнее на мягком диванчике, откинулся на протёртую спинку.
- Ну, как прошло романтическое свидание? – С лёгкой ехидцей в тоне поинтересовался человек, занимающий диванчик напротив.
- С пользой. – Улыбнулся следователь, глядя на своего тайного сотрудника сквозь опущенные ресницы. – Ещё многое нужно проверить, уточнить, но общее впечатление у меня сложилось. Что это за птица такая – адмирал Эльда Каррисо…
- И что за?
- В беседе она мне дала характеристику на своего бывшего адъютанта. – Сказал Омар, глядя на мелькающие за окном фонари. «Извозчик» гнал с небольшим превышением разрешённой скорости. – А сама-то ведь под эту характеристику отлично подпадает. Каррисо – честный солдат. Не дуболобый вояка, нет. Она умна, очень умна. Проницательна. Но в то же время слишком прямодушна. Способна на тактический манёвр, но не на ложь. Не на предательство.
- А как насчёт её участия в последних событиях?
- Каррисо вполне могла влезть в какую-то интригу. Ни в коем случае не стать её инициатором. Но если адмирала зацепило событиями этой интриги, то она, несомненно, попробует разобраться в ситуации своими силами. Особенно учитывая, что действия СБП её разочаровали. Уверен – адмирал именно тот человек, которым кажется. Нет у неё двойного дна. Пострадали её друзья, была угроза её жизни… Сейчас она попытается начать собственное расследование. У неё ведь есть связи в полиции?
- Даже в жандармерии есть.
- Ну вот, тем более. В этом плане Каррисо – наш союзник.
- Бесполезный союзник.
- Не сказал бы. Для начала, дилетанты порой применяют методы, которые профессионалам в голову не придут. Затем – свой деятельностью адмирал в любом случае будет беспокоить тех, кто стоит за отравлением. Они наверняка попробуют ей мешать… И тем себя проявят.
- Предлагаете установить слежку?
- Негласную охрану. Хочу, чтобы адмиралу никто не мешал действовать. И не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Нароет что-нибудь – здорово. Не нароет – там хоть не у нас под ногами путаться будет, а у оппонентов. Особенно если будем её незаметно направлять. Кстати, на днях прибудет отец Реймонда фок Аркенау, за ним тоже установите сопровождение. Теперь докладывай, чем весь день занимался.
- Занимался многим. – Усмехнулся тайный сотрудник, блеснув в полумраке салона целой коллекцией золотых зубов. – Добился малого… Но одно вам будет интересно. Мои ребята в архиве Адмиралтейства обнаружили подлог. Код «Теппих»… Знаете, что это такое?
- Знаю. И что код «Теппих»?
- Один из экземпляров, выписанных на некую операцию, не соотносится по срокам. Код действует в прошлом месяце, в этом и следующем. А операция была два года назад.
- И как это с нашим делом связано?
- Подлог был инициирован адмиралом Каррисо. Собственно, та операция двухгодичной давности – это её операция, так что случайно оно не открылось бы.
- Ха! – Следователь открыл глаза и силе прямо. – Да ты молодец. Это ведь ниточка! Ещё какая. И ниточка, скорее всего, ведущая к адъютанту.
- Вы считаете, Каррисо помогала ему сбежать? А как же – «не способна на ложь»?
- И на предательство. Но способна на тактический манёвр. Ладно, разрабатывайте эту зацепку. Узнайте, кому был выдан код. И ещё – СБП и флотская контрразведка не в курсе?
- Пока нет.
- Вот пусть и остаются в счастливом неведении. Адмирал молодец, но дилетант. Подчистите за ней хвосты, чтоб никто не докопался. Совершенно не в наших интересах, чтобы СБП или Третий департамент добрались до фок Аркенау первыми. Да и не в его. Мы должны найти его раньше.
- Сделаем в лучшем виде.
- Верю. А теперь стучи кучеру и ссаживайся. Вроде, по безлюдной улице едем…

Конец пятой главы.

Вот как-то так примерно....

Глава 6 – В начале главы Реймонд и доктор на борту купеческого корабля обсуждают дальнейшие планы. Флэшбэком рассказывается о спасении. В рассуждениях они приходят к выводу, что Реймонду нужно на север – скрыться он может в действующей армии. Видимо, туда его и везли. Если и не найдёт человека, с которым договорилась Каррисо, то кого-нибудь из друзей семьи. Некоторое время путешествуют с купцами (нужно что-нибудь интересное вставить), высаживаются с доктором и оставшимися с ним матросами на прифронтовой планете. Там Реймонд нанимает корабль (запланирована пасхалка) и отряд наёмников. Ночью его пытаются похитить из гостиницы, но неудачно. Реймонд решает отбывать с утра. Кроме того, он понимает, что его теперь ловят неофициально.

Глава 7 – Пока сложно. В начале главы Омар Пер-Шаври ведёт расследование. Пока не знаю, что именно он будет делать, но что-то логичное, однако с весьма далёкой перспективой. Надо думать… Ближе к концу узнаёт, что Каррисо решила рыть под Горберга. Омар тоже работает в этом направлении, но не в первую очередь. Решает, раз так сложилось, усилить эту линию. Узнав, что адмирал собирается встретиться с каким-то туманным информатором, о котором у его людей нет данных, решает лично приглядеть (чтобы проследить информатора). Оказывается, что это засада, которая срывается из-за предусмотрительности адмирала (пришла не одна и с оружием). Погоня, стрельба, взрывы, переворачивающиеся кареты. Злодеи уходят.

Глава 8 – Боевая, недлинная. Реймонд инспектирует наёмников и едет с ними в порт. На въезде их атакуют по серьёзному, с участием кораблей и пары рот личного состава. За наших заступаются оказавшиеся рядом другие наёмники, посередине всего этого оказывается охрана порта из числа военных, образуется масштабное сражение. Немножко спалив дотла весь порт, герои уходят.

Глава 9. – Омар вновь беседует с адмиралом по результатам случившегося, потом с Нарцией. Понимает, что и кухарка не при чём, и все ниточки ведут либо к Реймонду, либо вовне. Узнаёт от агентуры, что у Горберга была тайная протекция от некого средней руки дворянина, и тот имел на следователя влияние. Едет допросить дворянина, но того уже грохнули. Тогда, используя свои особые права, берёт Горберга, но тот – пешка, и ничего не знает. В конце приходит сообщение, что адмирал под вымышленным предлогом забрала из ремонтных доков свои корабли и увела куда-то на север. Омар решает идти следом, оставив работать в столице подручных.

Глава 10 – Реймонд, преследуемый по пятам неизвестными кораблями, выходит к фронтовой планете и натыкается на эскадру северян. Обнаруживается, что преследователи и северяне координируют свои действия. Их начинают окружать. Тогда Реймонд роняет свой корабль на планету. Герои оказываются на «ничьей земле», в зоне манёвров обеих армий. Начинают выбираться к своим. (Тут опционально, как получится, видят большое полевое сражение двух армий, где имперцев громят и оттесняют). Их продолжают преследовать и загоняют в угол. Реймонд с отрядом садится в жёсткую оборону и запускает царя Леонида, но в последний момент прибывает эскадра Каррисо и всех преследователей берут тёпленькими. Сцена встречи персонажей. (Каррисо скажет Реймонду, что такой адъютант ей не нужен. Пусть он лучше собственной эскадрой командует. Ну, или кораблём для начала). Подтягивается Омар и колет пленных. Среди них обнаруживается его пропавший агент, который сливает всё, что нужно.

Глава 11. – Финальная. В начале имперские спецсилы с Омаром во главе берут главаря заговорщиков (охрана у него нехилая, бо вон очень большой человек, так что масштабная операция). Во второй половине за очередным ужином Омар раскрывает адмиралу и лейтенанту (а заодно читателю) подробности заговора, расследования, и рассказывает о последствиях. FINE.

Немножко подогнал планы на шестую главу. В начале герои решат просто сойти на отдалённой планете, чтобы затеряться (ну и не расходиться, хотя с Реймондом останутся не все). Однако высланный на разведку доктор обнаружит, что Реймонда никто не ищет, по крайней мере, официально. Тогда герои решат завести корабль и охрану, чтоб иметь возможность постоянно перемещаться на случай неофициальных поисков (о возможности которых догадаются). Реймонд договорится с капитаном наёмного взвода, зафрахтует корабль и ляжет спать, а ночью на него нападут. Он отобьётся при участии оказавшегося рядом капитана наёмников, после чего решит покинуть планету немедленно, утром. Соответственно, выбираться на фронт он решит уже по ходу дела - а враги этому поспособствуют, планируя ловушку...

Ну что ж... поехали дальше. Я пока не совсем в себе, так что придётся наверняка не только опечатки править, но и текст переписывать, но - война план покажет.

Глава 6
Думать не хотелось. Совершенно. Ни о важных делах, ни о праздных, ни о чём. Хотелось просто стоять, облокотившись о фальшборт, таращиться в пустоту (благо, в космосе её найти не сложно), гнать из головы любые, даже самые пустопорожние мысли и слушать, как просыпается огромный корабль. Зажигались огни подсветки, оживляя заснувшие на ночь тени, тихонько поскрипывали снасти, свистела боцманская дудка, слышались голоса и шаги – сменялась вахта. По правому борту, отражая свет далёкой звезды, переливалась белым и голубым закованная во льды планета. Напоминающая с такого расстояния брошенный на чёрный бархат сапфир, она словно дышала на судно холодом, хотя гуляющий над палубой прохладный ветерок был порождён, конечно же, возмущениями солнечного ветра и кондиционирующими системами самой «Хитрой звезды». Трюмы гигантского купца были забиты чем-то, очень не любящим жару, и температура внутри «колпака жизни» поддерживалась несколько ниже обычной…
Очередной удар холодной воздушной лапки по лицу заставил Реймонда поёжиться и разогнал сонное наваждение. Переступив с ноги на ногу, лейтенант зевнул, пару раз хорошенько сморгнул, и обратился к доктору Блаузи:
- Сегодня я спрошу вас в последний раз… Вы не передумали? Деньги у вас есть, порты на выбор…
- И я в последний раз отвечу – нет. – Инородец качнул головой, однако на собеседника даже не посмотрел. Происходящее за кормой «Хитрой звезды» занимало врача куда больше. – Не буду читать вам пафосные речи о том, что мы теперь связаны судьбой и наши пути лежат рядом… Скажу проще – я не боюсь и мне интересно. Хочется узнать, чем завершится ваша история. Мне бы хотелось, чтоб финал был счастливым, и я постараюсь этому поспособствовать в меру сил. – Доктор усмехнулся и подкрутил ус.
- Спасибо. – От души поблагодарил фок Аркенау, вновь уставясь за корму. С рулевого мостика на юте, где сейчас торчали бывший судовой врач с беглым адъютантом, идущий на буксире «Родрик-космоходец» был виден как на ладони. Лишившийся парусов и одной из мачт, он двигался позади и чуть ниже «Звезды», так что не составляло труда разглядеть снующие по палубе фигурки и копошение в подвесных люльках, украсивших нос старого фрегата. Рабочие из ремонтной команды старательно выискивали и уничтожали любое упоминание о прежнем названии – закрашивали, сбивали, снимали, соскабливали... «Родрик» переставал быть собой. Это было правильно, это было необходимо, но смотреть на это почему-то было грустно. Корабль помнит всех своих капитанов. Меняя имя, корабль меняет судьбу… и теряет память. Значит, помнить Двухбородого Вика придётся Реймонду. Ещё одна непрошеная ответственность…

* * *